Doge-memen, Dogecoin, Kabosu og Cheems: Shibaens internetberømmelse

Det foto, der startede det hele: Kabosu, 2010

Den 13. februar 2010 lagde Atsuko Sato, en børnehavelærer i Sakura, Japan, et foto af sin 6 år gamle reddede Shiba Inu op på sin blog. Billedet — Kabosu, der hælder hovedet, med poten hvilende på en sofa, øjnene let sammenknebne, og med flydende Comic Sans-tekster som "wow" og "much coin" — blev uploadet til Reddit i slutningen af 2010 og blev hurtigt tidligt 2010-års definerende meme. Det ene Shiba-ansigt blev skabelonen for hundredvis af millioner af doge-billeder og det bogstavelige ansigt på Dogecoin.

Fra meme til penge: Dogecoin

I december 2013 lancerede softwareingeniørerne Billy Markus og Jackson Palmer Dogecoin som en parodi på det boomende kryptomarked, og satte Kabosu-Shibaen direkte på logoet. Spøgvalutaen slog an: i dag har Dogecoin en markedsværdi, der på sit højeste har passeret titusinder af milliarder dollars, og i 2021 fik en Reddit-drevet indsats kortvarigt dens værdi til at stige. I et kort, herligt øjeblik var en Shiba Inu fra et japansk dyreinternat ansigtet på en global finansiel bevægelse.

Cheems, Balltze og den anden bølge

Den næste virale Shiba kom et årti senere. I 2017 eksploderede en blandingsrace-Shiba ved navn Cheems (rigtige navn Balltze) fra Hong Kong på TikTok og Twitter af den modsatte grund, end Kabosu var berømt: korte ben, store kinder og den trodsige sætning "I iz doin the best I can". Cheems, som døde i 2023, gav internettet et nyt følelsesmæssigt ordforråd — en underdog-ikon brugt i kryptovaluta-memes, gaming-kultur og i stigende grad i Dogelore-genren. Tilsammen indkapsler Kabosu og Cheems to forskellige Shiba-arketyper online: den vidtåbne, let selvbevidste ældre og den bløde, selvironiske underdog.

Hvorfor Shiba Inu? Racen bag memet

Shibaens meme-dominans er ikke tilfældig. Racens ansigtsanatomi er usædvanligt udtryksfuld for en hund: dybtliggende mandelformede øjne, en tyk dobbeltpels, der indrammer ansigtet i en permanent krave, og kindpels (de samme urajiro cremefarvede aftegninger, som NIPPO-standarden har krævet siden 1934), der overdriver hvert mikro-udtryk. Læg dertil Shibens signatur-"Shiba-smil" — en let opadvendt mund, der ligner menneskelig morskab — og du får et ansigt, der læses som menneskeligt af beskueren. Deres kompakte størrelse (hanner 35–43 cm, tæver 33–41 cm) og velproportionerede krop gør dem også fotogene fra næsten enhver vinkel, en praktisk grund til, at de dominerer thumbnails og reaktionsbilleder.

Memet formede også racens popularitet

Søgninger efter "Shiba Inu hvalp" steg hver gang, memet toppede, og registre verden over rapporterede om stigninger i henvendelser. Den synlighed er et tveægget sværd: flere mennesker opdagede racen, men det gav også næring til impulskøb, hvilket er grunden til, at racerelaterede redningsorganisationer (herunder Kabosus eget netværk, der oprindeligt reddede hunden) nu er den anbefalede vej for alle, der ønsker memehunden i virkeligheden. Ansvarlige opdrættere i USA tager 1.400–2.500 dollars for kæledyrskvalitet-hvalpe, mens hunde med show- og avlsrettigheder når 3.500–5.000 dollars; rednings-Shibaer ligger typisk på 300–500 dollars og springer hvalpestadiet helt over.

Kabosus arv og hvad den betyder for racen

Kabosu levede et lykkeligt liv i 17+ år, døde i maj 2024 og var en livslang Shiba-ambassadør — rolig, stille og meget forskellig fra "Shiba 500"-zoomies-stereotypen. Den virkelige Shiba Inu er ikke memet; det er en primitiv race, der var næsten uddød efter 2. verdenskrig, bevaret gennem tre blodlinjer (Shinshu, Mino, San'in) og udpeget som japansk naturmindesmærke i 1936. Memet gjorde en næsten uddød japansk arbejdshund til verdens mest genkendelige hundeansigt. Den berømmelse finansierer nu redninger, oplyser offentligheden og minder alle om, at der bag enhver viral Shiba er et rigtigt dyr med reelle behov: daglig motion, sikkert hegn og en total uvillighed til at komme, når der bliver kaldt, hvis der er et egern involveret.