Kabosu : la Shiba Inu derrière le mème Doge et le Dogecoin

Kabosu est la Shiba Inu femelle dont une simple photographie de 2010 a lancé l'un des mèmes internet les plus reconnaissables de l'histoire et, finalement, une cryptomonnaie valant plusieurs milliards de dollars. Elle a vécu à Sakura, dans la préfecture de Chiba, au Japon, avec sa propriétaire Atsuko Sato, une enseignante de maternelle qui l'a adoptée dans un élevage industriel aujourd'hui disparu en 2008, apparemment juste avant que les chiens ne soient euthanasiés. Kabosu est née autour du 2 novembre 2005 et est devenue le visage de « Doge » à environ cinq ans.

La photo qui a lancé Doge

Le 13 février 2010, Atsuko Sato a publié un article de blog featuring une photo de Kabosu assise sur un canapé, les pattes croisées, avec une expression curieuse et en coin. L'image a été reprise peu après sur Tumblr, où les utilisateurs ont superposé des légendes en anglais approximatif en Comic Sans dans le style désormais iconique : « such wow », « very meme », « much coin ». Le mème a explosé sur Reddit en 2013, se propageant dans presque tous les recoins d'internet anglophone.

Un symbole de l'esprit Shiba

Ironiquement, la « Shiba » la plus célèbre du mème a failli ne pas en être une. Sato a déclaré que Kabosu et son frère, un mâle noir et feu, avaient tous deux été classés comme crème par l'éleveur et avaient failli être euthanasiés parce qu'ils ne correspondaient pas aux standards de la race. Sato a adopté les deux ; le mâle est mort en 2020. Le mème a par inadvertance transformé une couleur de pelage « disqualifiée » en icône mondiale, et des millions de nouveaux fans ont découvert la race grâce au visage expressif de Kabosu.

Du mème à l'argent : Dogecoin

En décembre 2013, les ingénieurs logiciels Billy Markus et Jackson Palmer ont lancé le Dogecoin, une cryptomonnaie pair-à-pair nommée directement d'après le mème. Cela a commencé comme une parodie du Bitcoin, avec un logo de Shiba Inu basé sur la ressemblance de Kabosu, mais a rapidement développé une véritable communauté. La cryptomonnaie a servi à financer le voyage de l'équipe jamaïcaine de bobsleigh aux Jeux olympiques d'hiver de 2014, à parrainer le pilote de NASCAR Josh Wise et à lever des millions pour des associations caritatives d'accès à l'eau potable et de sauvetage de chiens.

L'ère de la cryptomonnaie Shiba Inu

En 2020 et 2021, une deuxième vague de spéculation sur le Dogecoin, en partie alimentée par le PDG de Tesla Elon Musk, a propulsé le jeton à une capitalisation boursière dépassant 80 milliards de dollars à son pic de mai 2021. C'était un tournant stupéfiant pour un actif né comme une blague sur un fil Reddit, et il n'aurait pas existé sans la photographie de 2010 d'une Shiba Inu rescapée sur un canapé.

Les dernières années de Kabosu et son héritage

En 2022, Sato a annoncé que Kabosu avait été diagnostiquée avec une leucémie et une maladie du foie. Elle est morte le 24 mai 2023, à environ 18 ans, bien au-delà de l'espérance de vie typique de la race, qui est de 13 à 16 ans. Ses cendres ont été déposées à côté d'une statue en bois sculptée en son honneur, et le blog de Sato a chronique ses derniers mois dans ce qui est devenu une veillée mondiale. Kabosu n'était pas qu'un simple sujet de mème ; c'était une Shiba senior qui a vécu près de deux fois plus longtemps que la moyenne de la race, témoignage de la longévité pour laquelle les Shiba Inu sont célèbres lorsqu'elles reçoivent des soins aimants et attentifs.

Pourquoi c'est important pour les fans de Shiba Inu

Pour les propriétaires de Shiba Inu et les passionnés de la race, Kabosu est à la fois une ambassadrice de la culture pop et un avertissement. Elle a fait découvrir à des millions de personnes les traits de renard, l'expression vigilante et cette attitude si typiquement Shiba de la race, mais son origine dans un élevage industriel a aussi souligné pourquoi il est important d'acheter auprès d'éleveurs réputés et testés pour la santé. Chaque Shiba Inu porte un peu de l'ombre de Kabosu : la preuve de tout ce qu'un petit chien, et une seule photographie, peuvent accomplir.