Kabosu la Shiba Inu du mème Doge : son héritage et Neiro, la successeure

Kabosu, la Shiba Inu de sauvetage dont le regard de travers est devenu le visage du mème « Doge » de 2010 et, finalement, l'inspiration de la cryptomonnaie Dogecoin, est morte le 24 mai 2024, à 18 ans. Un peu plus d'un an plus tard, sa famille poursuit un chapitre très public et très « Shiba » de la culture en ligne avec un nouveau chien de sauvetage nommé Neiro.

L'histoire de Kabosu a commencé en 2008 lorsqu'Atsuko Sato, une enseignante de maternelle à Sakura, au Japon, l'a adoptée dans un élevage industriel en train de fermer. En février 2010, Sato a publié des photos de Kabosu sur son blog personnel, dont le désormais iconique cliché du chien regardant de travers la caméra, les sourcils levés et une expression légère, presque amusée. Un utilisateur de Reddit a transformé l'image en mème recouvert de mots en Comic Sans comme « wow », « such code » et « much wow ». Il s'est propagé instantanément. En 2013, le mème avait atteint Billy Markus et Jackson Palmer, qui ont utilisé ce visage pour créer le Dogecoin comme monnaie-blague. La blague est devenue réalité : le Dogecoin a atteint une capitalisation boursière de plusieurs dizaines de milliards de dollars et a même été utilisé pour sponsoriser une NASCAR et financer l'équipe jamaïcaine de bobsleigh. L'adoption du mème par Elon Musk a envoyé la fusée en forme de Shiba sur la lune à plusieurs reprises.

En 2022, après des années de spéculations, Sato a confirmé que Kabosu luttait contre la leucémie et une maladie du foie. Le 24 mai 2024, elle a écrit un billet de blog simple et déchirant : « À tous ceux qui ont aimé Kabosu, je vous écris pour vous annoncer que Kabosu a traversé le pont de l'arc-en-ciel à 7h50, le 24 mai. » Des fans du monde entier ont illuminé le ciel en hommage, et le Dogecoin lui-même a publié un hommage. Kabosu a été incinérée, et une petite cérémonie a été organisée à Sakura, en présence de fans du monde entier qui avaient fait le voyage pour lui rendre hommage.

Qui est Neiro, la Shiba successeure ?

En août 2024, trois mois après la mort de Kabosu, Atsuko Sato a présenté Neiro, une Shiba Inu crème d'un an qu'elle a adoptée auprès d'un organisme de protection animale. Le nom a été suggéré par des fans en ligne. Sato a déclaré qu'elle n'avait pas cherché à « remplacer » Kabosu, mais la personnalité calme et photogénique de Neiro, ainsi que cette expression si typique de la Shiba, lui ont déjà valu un public mondial. Son blog et sa présence sur Instagram poursuivent le format popularisé par Kabosu : des photos simples et candides de la vie quotidienne avec une Shiba au Japon, légendées d'une voix douce, presque comme un journal intime.

En quoi Neiro est-elle différente de Kabosu ?

Physiquement, les deux sont visiblement différentes. Kabosu était une Shiba classique rouge et blanc, avec un urajiro marqué (les marques crème-blanc requises par le standard de la race). Neiro est une Shiba crème, une couleur que le standard NIPPO de 1934 et la plupart des clubs canins considèrent comme un défaut en exposition, bien que parfaitement saine. Côté caractère, Sato décrit Neiro comme plus détendue et motivée par la nourriture que la célèbrement têtue Kabosu. En ligne, le modèle de mème évolue également : tandis que l'image de Kabosu est figée dans l'histoire des mèmes, Neiro génère déjà ses propres clips viraux, souvent associés à des légendes douces et contemplatives, plutôt qu'à l'énergie chaotique en Comic Sans du Doge original.

L'effet d'onde culturelle

Le mème Doge a été l'une des premières images virales à faire le pont entre deux ères d'Internet, des image-macros de style LOLcats à l'économie du mème et de la crypto. Il a également changé l'image publique du Shiba Inu lui-même. Les recherches sur la race ont explosé au début des années 2010, et le Shiba est passé d'un spitz japonais relativement rare à un nom familier en Occident. Aujourd'hui, chaque sourcil levé d'un Shiba est lu comme un potentiel mème, une sorte d'héritage visuel que Neiro porte désormais.

Qu'est devenu l'héritage de Kabosu en ligne ?

• Kabosu, le Doge original, est morte le 24 mai 2024, à 18 ans, de leucémie et d'une maladie du foie.
• Le logo et la communauté Dogecoin utilisent toujours son image avec l'autorisation de Sato.
• Sato gère une page commémorative pour Kabosu et continue de partager des photos en hommage.
• Une statue en bronze grandeur nature de Kabosu a été inaugurée à Sakura, au Japon, en 2025.
• Le blog Kabosu Diary, actif depuis 2008, reste en ligne comme archive de sa vie.

Une note sur la Shiba derrière le mème

On oublie facilement que Kabosu et Neiro sont des Shiba Inus, une race sérieuse : la plus petite des six races de chiens spitz originaires du Japon, à l'origine élevée pour débusquer le gibier en terrain montagneux, et l'une des races à la plus grande longévité, avec environ 13 à 16 ans. Kabosu, en fait, a vécu plus longtemps que presque toutes les Shibas documentées. Le fait que la chienne la plus célèbre de l'ère d'Internet ait été une senior de sauvetage qui a défié les probabilités est peut-être la partie la plus « Shiba » de toute cette histoire.