L'œil de cerise chez le Shiba Inu : causes, traitement et guérison

L'œil de cerise chez le Shiba Inu est le terme couramment utilisé pour désigner le prolapsus de la glande de la membrane nictitante (troisième paupière). Au lieu de rester discrètement derrière la paupière inférieure, la petite glande productrice de larmes sort de sa position et fait saillie, formant une masse lisse, rouge, ressemblant à une cerise, dans le coin interne d'un œil ou des deux. Parce que les Shiba Inus ont une orbite oculaire relativement peu profonde et un tissu conjonctif génétiquement plus faible qui ancre cette glande, ils font partie des races prédisposées à cette affection.

La saillie bloque le drainage normal des larmes et expose la glande à l'air, à la poussière et aux frictions. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une conjonctivite chronique, des ulcères cornéens et une diminution de la production lacrymale (œil sec, ou KCS) au cours des mois et des années suivants. C'est pourquoi le consensus vétérinaire est clair : l'œil de cerise est une affection chirurgicale, et non esthétique.

Pourquoi les Shiba Inus développent un œil de cerise

La glande de la troisième paupière est maintenue en place par un petit ligament. Chez les races prédisposées, ce ligament est lâche ou s'étire facilement, de sorte que la glande sort vers l'avant. Les facteurs contributifs incluent :

• Génétique : une faiblesse congénitale de l'attache du tissu conjonctif.
• Âge : la plupart des cas apparaissent avant l'âge de 2 ans, souvent entre 6 et 12 mois.
• Gonflement secondaire : une conjonctivite légère, des allergies ou une petite égratignure peuvent enflammer le tissu suffisamment pour faire sortir une glande déjà lâche.
• Prédisposition raciale : aux côtés des Bouledogues, des Cocker Spaniels, des Beagles et des Lhassa Apsos, les Shibas sont surreprésentés dans les consultations d'ophtalmologie vétérinaire.

L'œil de cerise n'est généralement pas causé par un traumatisme, bien qu'un épisode des « Shiba 500 » – ces moments de folie où le chien court partout – dans un buisson puisse parfois déclencher le premier épisode chez un chien déjà prédisposé.

Reconnaître les symptômes

Le signe visuel est indéniable : une masse ovale, charnue, allant du rose au rouge foncé, qui fait saillie dans le coin de l'œil le plus proche du nez. Elle peut affecter un œil ou les deux (les cas bilatéraux surviennent chez environ 30 à 50 % des chiens atteints, et le deuxième œil prolabe souvent en quelques semaines à quelques mois).

Autres signes à surveiller :

• Rougeur et léger gonflement de la conjonctive
• Larmoiement excessif ou écoulement de mucus filandreux
• Clignement ou fermeture partielle de l'œil
• Le chien se frotte la patte sur le visage ou se frotte le museau
• Un aspect sec et terne de la cornée dans les cas chroniques

Comme l'œil de cerise peut ressembler à une tumeur pour un œil non averti, un examen vétérinaire rapide est essentiel pour écarter une néoplasie (rare chez les jeunes Shibas) et planifier le traitement.

Comment les vétérinaires traitent l'œil de cerise chez les Shibas

1. Replacement chirurgical (préféré)

La procédure de référence est la technique de la pochette (également appelée imbrication ou pochette de Morgan). Le chirurgien crée une petite pochette dans le tissu conjonctif de la troisième paupière, y loge la glande, puis la referme avec de fines sutures résorbables. Cela préserve 100 % du tissu producteur de larmes.

Une alternative courante est la technique d'ancrage (tack-down), où la glande est suturée au périoste du rebord orbitaire ou à la sclère.

Les taux de réussite de la technique de la pochette dans les études vétérinaires publiées varient de 85 à 95 %, avec des taux de récidive inférieurs à 10 % lorsqu'elle est réalisée par un ophtalmologue vétérinaire certifié.

2. Ablation de la glande (évitée aujourd'hui)

Les anciens manuels recommandaient simplement de retirer la glande. Cette pratique est aujourd'hui considérée comme dépassée, car l'ablation de la glande expose le chien à un risque à vie de 40 à 60 % de sécheresse oculaire (kératoconjonctivite sèche), nécessitant l'application quotidienne de collyres à la cyclosporine ou au tacrolimus. Les Shibas ayant déjà une prédisposition plus élevée aux affections oculaires à médiation immunitaire, la préservation est fortement préférée.

3. Traitement conservateur

Dans les cas très légers et intermittents, un vétérinaire peut prescrire des collyres anti-inflammatoires et une collerette élisabéthaine pour éviter l'auto-traumatisme pendant que l'inflammation se résorbe. Il s'agit rarement d'une solution définitive chez les Shibas et cela ne fait généralement que retarder la chirurgie.

À quoi s'attendre après la chirurgie

• Jour 1 à 3 : un léger gonflement, un écoulement modéré et un certain clignement sont normaux. Une collerette est indispensable pour empêcher le chien de se frotter l'œil.
• Jour 7 : visite de contrôle ; les sutures se résorbent généralement et la glande devrait être remise en place.
• Jour 14 à 21 : résolution complète du gonflement ; la plupart des Shibas reprennent une activité normale.
• À long terme : surveillez l'œil opposé, surtout durant la première année, pour détecter un prolapsus bilatéral. Des examens oculaires annuels sont recommandés ; le programme CHIC exige déjà un examen ophtalmologique OFA.

Coût et choix du chirurgien

Aux États-Unis, la chirurgie de l'œil de cerise par la technique de la pochette coûte généralement entre 500 et 1 500 $ par œil dans une clinique générale, et entre 800 et 2 000 $ par œil chez un ophtalmologue vétérinaire certifié. Bien que le spécialiste soit plus coûteux, le taux de récidive plus faible et la réduction du risque de sécheresse oculaire à vie en font un investissement judicieux pour une race dont l'espérance de vie est de 13 à 16 ans.

Prévention et notes sur l'élevage

L'œil de cerise comporte une composante héréditaire, les Shibas atteints ne doivent donc pas être reproduits. Les éleveurs réputés aborderont tout antécédent de l'affection et dépisteront leurs reproducteurs par le biais d'organisations comme l'OFA et le CHIC. Si vous achetez un chiot Shiba, demandez directement à l'éleveur s'il existe des antécédents d'œil de cerise, de luxation de la rotule ou de glaucome dans la lignée.

Agir rapidement est la meilleure chose qu'un propriétaire puisse faire. Plus la glande reste prolapsée longtemps, plus elle gonfle et se cicatrise, rendant la chirurgie plus difficile et le pronostic moins favorable.