Le mème Doge, le Dogecoin, Kabosu et Cheems : la célébrité internet du Shiba

La photo à l'origine de tout : Kabosu, 2010

Le 13 février 2010, Atsuko Sato, enseignante en maternelle à Sakura, au Japon, a publié sur son blog une photo de sa Shiba Inu rescapée, alors âgée de 6 ans. L'image — Kabosu penchant la tête, la patte posée sur un canapé, les yeux légèrement plissés, accompagnée de légendes flottantes en Comic Sans comme « wow » et « much coin » — a été mise en ligne sur Reddit fin 2010 et est rapidement devenue le mème emblématique du début des années 2010. Ce simple visage de Shiba est devenu le modèle de centaines de millions d'images doge et le visage à proprement parler du Dogecoin.

Du mème à l'argent : le Dogecoin

En décembre 2013, les ingénieurs logiciels Billy Markus et Jackson Palmer ont lancé le Dogecoin en parodie du marché crypto en plein essor, en plaçant directement la Shiba de Kabosu sur le logo. La monnaie-jalon a pris : aujourd'hui, la capitalisation boursière du Dogecoin a franchi les dizaines de milliards de dollars à son pic, et en 2021, un effort porté par Reddit a brièvement propulsé sa valeur encore plus haut. Pendant un bref et glorieux moment, une Shiba Inu provenant d'un refuge japonais a été le visage d'un mouvement financier mondial.

Cheems, Balltze et la seconde vague

La prochaine Shiba virale est apparue une décennie plus tard. En 2017, un Shiba issu de croisement basé à Hong Kong, nommé Cheems (vrai nom Balltze), a explosé sur TikTok et Twitter pour la raison opposée à la célébrité de Kabosu : petites pattes, grosses joues et la phrase de défi « I iz doin the best I can ». Cheems, décédé en 2023, a offert à internet un nouveau vocabulaire émotionnel — une icône de l'outsider utilisée dans les mèmes sur les cryptomonnaies, la culture du jeu vidéo, et de plus en plus dans le genre Dogelore. Ensemble, Kabosu et Cheems représentent deux archétypes Shiba différents en ligne : l'aînée aux grands yeux, légèrement suffisante, et l'outsider tendre et autodérisoire.

Pourquoi les Shiba Inu ? La race derrière le mème

La domination des Shiba dans l'univers des mèmes n'a rien de fortuit. L'anatomie faciale de la race est inhabituellement expressive pour un chien : yeux en amande profondément enfoncés, un double pelage épais qui encadre le visage dans un plissé permanent, et le poil des joues (les mêmes marques crème urajiro exigées par le standard NIPPO depuis 1934) qui exagère chaque micro-expression. Ajoutez le fameux « sourire du Shiba » — une bouche légèrement relevée qui ressemble à de l'amusement humain — et vous obtenez un visage que les spectateurs perçoivent comme humain. Leur taille compacte (mâles 35–43 cm, femelles 33–41 cm) et leurs proportions harmonieuses les rendent également photogéniques sous presque tous les angles, raison pratique pour laquelle ils dominent les vignettes et les images de réaction.

Le mème a aussi façonné la popularité de la race

Les recherches pour « chiot Shiba Inu » ont connu des pics à chaque nouvelle flambée du mème, et les registres du monde entier ont signalé des hausses de demandes. Cette visibilité est à double tranchant : davantage de personnes ont découvert la race, mais cela a aussi alimenté les achats impulsifs, raison pour laquelle les refuges spécialisés (y compris le réseau qui a sauvé Kabosu à l'origine) sont désormais la voie recommandée pour quiconque souhaite avoir le chien du mème en vrai. Aux États-Unis, les éleveurs responsables demandent entre 1 400 et 2 500 dollars pour un chiot de qualité compagnie, les chiens destinés à l'exposition ou à la reproduction atteignant 3 500 à 5 000 dollars ; les Shiba de sauvetage coûtent généralement entre 300 et 500 dollars et permettent de passer l'étape chiot.

L'héritage de Kabosu et ce qu'il signifie pour la race

Kabosu a vécu une heureuse vie de plus de 17 ans, est décédée en mai 2024, et a été une ambassadrice Shiba tout au long de sa vie — calme, discrète, et très différente du stéréotype des « Shiba 500 » zoomies. Le vrai Shiba Inu n'est pas le mème ; c'est une race primitive ayant frôlé l'extinction après la Seconde Guerre mondiale, préservée par trois lignées (Shinshu, Mino, San'in) et désignée Monument naturel japonais en 1936. Le mème a transformé un chien de travail japonais quasi disparu en le visage canin le plus reconnaissable au monde. Cette renommée finance aujourd'hui des refuges, sensibilise le public et rappelle que derrière chaque Shiba viral se cache un vrai animal avec de vrais besoins : exercice quotidien, clôtures sécurisées, et un refus catégorique de revenir quand un écureuil est dans les parages.