Is seasonal flank alopecia painful or itchy for Shiba Inus?

No. SFA is a non-inflammatory, non-pruritic, cosmetic condition. The dark exposed skin looks dramatic but the dog is not bothered by it.

How long does a seasonal flank alopecia episode last in Shibas?

Most cases last 3–8 months, beginning in late autumn and resolving as daylight increases in spring and summer.

Can seasonal flank alopecia be cured permanently?

There is no permanent cure, but melatonin supplementation and increased light exposure dramatically reduce severity or prevent episodes in the majority of Shiba Inus.

Should I take my Shiba to the vet every time a bald patch appears?

Yes, at least for the first episode. A vet should rule out hypothyroidism, demodicosis, ringworm, and allergies before attributing hair loss to SFA.

Alopécie saisonnière des flancs chez le Shiba Inu : causes et solutions contre les plaques de poils

L'alopécie saisonnière des flancs (SFA) est la première cause de plaques de poils récurrentes chez le Shiba Inu. Il s'agit d'une perte de poils cosmétique et non cicatricielle, déclenchée par la réduction de la lumière du jour en hiver, et que l'on croit liée à un déséquilibre localisé de la mélatonine dans les follicules pileux. La plupart des cas se résolvent d'eux-mêmes au printemps, mais la photothérapie, la supplémentation en mélatonine et l'exclusion d'une hypothyroïdie sont des étapes clés de la prise en charge.

L'alopécie saisonnière des flancs (SFA) est la raison la plus fréquente pour laquelle les Shiba Inus développent des plaques sans poils bien définies, en particulier sur les flancs et le bas du dos. L'affection est cosmétique, non cicatricielle et non prurigineuse, mais le changement visuel peut inquiéter les propriétaires. Chez le Shiba, la SFA est fortement liée à un déséquilibre de la mélatonine à l'intérieur du follicule pileux, déclenché par la diminution de la durée du jour, et elle coexiste souvent avec d'autres troubles endocriniens comme l'hypothyroïdie.

Pourquoi les Shiba Inus sont sujets aux plaques de poils

Les Shiba Inus présentent une prédisposition génétique à la SFA plus élevée que presque toute autre race, aux côtés des Akitas, des Boxers, des Bulldogs anglais, des Airedales et des Schnauzers. Le double pelage de la race est extrêmement photosensible, ce qui signifie que le cycle du follicule pileux réagit fortement aux changements de photopériode. Lorsque les jours raccourcissent à la fin de l'automne, la sécrétion de mélatonine augmente dans la glande pinéale et localement dans les follicules, faisant passer prématurément les poils en phase télogène (repos) et stoppant la repousse sur les flancs. Il en résulte une peau hyperpigmentée, foncée, à bords nets et bilatéralement symétrique, là où le poil s'est aminci ou a disparu.

Reconnaître l'alopécie saisonnière des flancs chez le Shiba

Les signes typiques de la SFA chez le Shiba Inu sont les suivants :

Perte de poils symétrique sur les deux flancs, juste derrière les côtes
Les plaques peuvent s'étendre le long de la ligne du dos, à la base de la queue ou sur la face externe des cuisses
La peau exposée devient grise, brune ou presque noire
Aucun grattage, rougeur ou lésion cutanée — les démangeaisons sont généralement absentes
Le pelage ailleurs semble normal, y compris le sous-poil dense
Récidive chaque année selon un schéma à peu près identique, souvent entre novembre et mars
Les poils repoussent entièrement au printemps chez la plupart des chiens, bien que la couleur ou la texture puissent légèrement différer

Si un seul côté est atteint, si la peau est inflammée ou si le chien se gratte, la SFA est peu probable et un autre diagnostic doit être envisagé.

Exclure les autres causes de perte de poils

Plusieurs affections pouvant imiter la SFA, une visite chez le vétérinaire est essentielle avant de conclure à une cause saisonnière. Les principaux diagnostics différentiels sont les suivants :

Hypothyroïdie : les Shibas y sont surreprésentés ; faire un bilan thyroïdien complet (T4, fT4, TSH)
Maladie de Cushing (rare chez le Shiba, mais possible)
Démodécie : réaliser une raclette cutanée profonde
Dermatophytose (teigne) : faire une culture fongique
Dermatite atopique : l'un des problèmes signature de la race, souvent prurigineuse
Alopécie par dilution de couleur chez les Shibas à robe sésame ou crème plus claire
Alopécie post-tonte après une coupe du corps
Alopécie cyclique des flancs vs alopécie X : cliniquement indifférentiables sans biopsie

Une biopsie montrant des « follicules pileux dysmorphiques » et une absence de stratum corneum confirme la SFA, mais elle est rarement nécessaire si l'anamnèse est typique.

Options de traitement et de prise en charge

Il n'existe pas de traitement unique, mais plusieurs interventions raccourcissent les épisodes et accélèrent la repousse :

Supplémentation en mélatonine : 3 à 6 mg par chien par voie orale toutes les 12 heures pendant 6 à 8 semaines, ou un implant à libération lente de 5 mg tous les 4 à 6 mois. Efficace dans environ 70 à 80 % des cas.
Exposition accrue à la lumière : 30 minutes d'éclairage intérieur à spectre complet ou de soleil extérieur contrôlé pendant la période automne-hiver peuvent prévenir les épisodes chez les chiens légèrement atteints.
Lévothyroxine uniquement si l'hypothyroïdie est confirmée, et non comme essai de routine contre la SFA.
Acides gras essentiels (oméga-3/oméga-6) pour soutenir la santé folliculaire.
Éviter de tondre les flancs ou le dos entre l'automne et le printemps, car cela peut aggraver la lésion.

La plupart des Shibas retrouvent leur pelage en 3 à 8 mois sans aucun traitement. L'affection est purement cosmétique, jamais douloureuse et ne raccourcit pas la durée de vie — un fait qu'il convient de souligner aux propriétaires inquiets.

Vivre avec un Shiba atteint de SFA récurrente

La SFA étant prévisible et cyclique, la prévention est réaliste. Commencez la mélatonine début octobre avant l'apparition des symptômes, maintenez un éclairage intérieur stable et surveillez le poids et le statut thyroïdien du chien chaque année dans le cadre du dépistage CHIC standard (hanches, rotules, yeux OFA). La repousse du poil peut être plus foncée, plus claire ou légèrement laineuse lors du premier cycle, puis se normaliser après une ou deux saisons complètes. Avec une prise en charge régulière, la plupart des Shiba Inus atteints d'alopécie saisonnière des flancs mènent une vie parfaitement normale et saine.

⚕️ This article is researched from the AKC and NIPPO breed standards, OFA/CHIC health data and veterinary sources. It is for general information only and is not a substitute for advice from your own veterinarian.