Shiba Inu vs Kai Ken (chien Tora) : les principales différences expliquées

Le Shiba Inu et le Kai Ken (également appelé Tora Inu ou « chien tigre ») font partie des six races spitz natives du Japon, et ils sont souvent confondus par les personnes vivant hors du Japon. Bien que tous deux partagent un visage de renard, des oreilles dressées et une ascendance de chien de broussailles, ce sont clairement des races distinctes en termes de taille, de tempérament, de pelage et de disponibilité actuelle.

Taille et morphologie

Le Shiba est la plus petite des races natives japonaises. Les mâles mesurent 35-43 cm (environ 10 kg) et les femelles 33-41 cm (environ 8 kg), ce qui leur donne une silhouette compacte, presque féline. Le Kai Ken est un chien de taille moyenne : les mâles mesurent généralement 47-53 cm et les femelles 42-48 cm, pour un poids de 14-18 kg. Les Kai Kens sont plus athlétiques et élancés, à l'origine élevés pour abattre les sangliers et les cerfs dans les régions montagneuses de la préfecture de Yamanashi.

Pelage et couleurs

Les Shiba Inus existent en quatre couleurs : rouge, noir et feu, sésame et crème (qui est un défaut en exposition). Tous les Shibas doivent présenter l'urajiro, les marques blanc crème sur les joues, la poitrine, le ventre et l'intérieur des pattes. Les Kai Kens naissent entièrement noirs et développent leur motif bringé (rayures de tigre) caractéristique en grandissant. Les trois couleurs acceptées chez le Kai sont le bringé noir (kuro-tora), le bringé rouge (aka-tora) et le bringé intermédiaire (chu-tora). Aucune des deux races n'est hypoallergénique, et toutes deux perdent leur sous-poil deux fois par an.

Comparaison des tempéraments

C'est là que les races divergent le plus clairement.

• Shiba Inu : célèbre pour son côté distant, indépendant et félin. Il s'attache fortement à son maître mais tolère plus qu'il n'aime les étrangers. Beaucoup manifestent le « cri du Shiba », les « Shiba 500 » (folles courses) et une forte proie. Ce sont des artistes de l'évasion et nécessitent une clôture sécurisée.
• Kai Ken : encore primitif et vigilant, mais nettement plus sociable et orienté vers la meute que le Shiba. Il a tendance à être plus facile à dresser, plus fiable avec les autres chiens et plus dévoué à l'ensemble de la famille plutôt qu'à une seule personne. Il conserve une forte proie mais est généralement moins réactif qu'un Shiba typique.

Si vous souhaitez un chien qui se comporte davantage comme un compagnon classique tout en conservant ce côté spitz japonais, le Kai Ken est souvent décrit comme « un Shiba qui vous aime ».

Rareté et disponibilité

Les Shibas sont l'une des races les plus populaires au monde et la race de compagnie la plus populaire au Japon. Aux États-Unis, un Shiba de compagnie provenant d'un éleveur réputé coûte entre 1 400 et 2 500 dollars, les chiens destinés à l'exposition ou à la pleine inscription atteignant 3 500 à 5 000 dollars. Les Kai Kens restent rares en dehors du Japon. Il n'y a qu'une poignée d'éleveurs actifs en Amérique du Nord et en Europe, les listes d'attente courent généralement de 6 à 18 mois, et les prix dépassent souvent 2 500 à 4 000 dollars. L'adoption est l'option la moins chère pour les Shibas (environ 300 dollars), mais le sauvetage de Kai Ken est extrêmement limité.

Santé et espérance de vie

Les deux races sont longévives. Les Shibas atteignent couramment 13-16 ans, et les Kai Kens un comparable 12-16 ans. Les problèmes de santé connus chez le Shiba incluent la dermatite atopique, la luxation de la rotule, la dysplasie de la hanche (environ 7,6 % selon les statistiques OFA), le glaucome primaire à angle fermé, la cataracte, l'atrophie progressive de la rétine (APR) et l'hypothyroïdie. Le panel de dépistage CHIC recommandé pour les Shibas comprend les hanches OFA, la rotule OFA et un examen oculaire CAER. Les Kai Kens disposent d'une base de données de santé plus restreinte mais sont dépistés pour la dysplasie de la hanche, la luxation rotulienne et les maladies oculaires ; ils sont généralement considérés comme robustes, bien que certaines lignées portent une thyroïdite auto-immune.

Lequel vous convient le mieux ?

• Choisissez un Shiba Inu si vous voulez un petit chien soigné et indépendant, si vous acceptez un détachement de niveau félin et si vous souhaitez un accès facile à des éleveurs et des refuges.
• Choisissez un Kai Ken si vous voulez une race japonaise légèrement plus grande et plus orientée vers la famille, si vous êtes prêt à attendre un éleveur responsable et si vous souhaitez un chien plus rare qui fait toujours sensation.

Les deux races ont besoin d'une socialisation précoce, d'un jardin sécurisé et d'un propriétaire qui respecte leur nature primitive plutôt que de la combattre. Aucune des deux n'est un bon choix pour un premier chien pour quelqu'un qui s'attend à un retriever avide de faire plaisir.

Aperçu historique

Les deux races descendent des anciens « chiens de broussailles » japonais et ont failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale. Les Shibas ont été sauvés grâce aux lignées Shinshu, Mino et San'in et ont été déclarés Monument naturel en 1936, suivis par la reconnaissance AKC en 1992. Les Kai Kens remontent également à des siècles dans la région du Kai (l'actuelle Yamanashi), ont été désignés Monument naturel en 1934, et n'ont obtenu la reconnaissance AKC en tant que race du Foundation Stock Service que dans les années 2000, la pleine reconnaissance étant encore en attente.

Pour la plupart des propriétaires occidentaux, le Shiba Inu reste le choix pratique. Pour ceux qui sont attirés par les rayures de tigre et prêts à effectuer les recherches nécessaires, un Kai Ken récompense l'effort par un chien à la fois rare et remarquablement dévoué.