האם שיבה אינו קשור לשועל? התשובה המפתיעה

אם אי-פעם הסתכלתם על שיבה אינו אדום וחשבתם, "זה ממש שועל קטן," אתם לא לבד. האוזניים המחודדות, הפנים הטריזיות, העיניים המלוכסנות והזנב המסולסל והשעיר של השיבה יוצרים את אחת מ"חיקויי השועל" המשכנעים ביותר בעולם הכלבים. אבל הדמיון הוא שטחי בלבד. שיבות אינם שועלים, לא הכלאות שועלים, ולא חצי-שועל בשום צורה, אופן או שושלת גנטית.

האמת היא פשוטה יותר ומעניינת יותר: שיבות ושועלים הם מינים נפרדים לחלוטין שהתפתחו להיראות דומים משום שמילאו תפקידים דומים כציידים קטנים, זריזים, החיים בין השיחים. תופעה זו נקראת אבולוציה מתכנסת, וזו אותה הסיבה שטילאצין (יונק כיס) נראה כמו זאב (יונק שלייה) או למה כרישים נראים כמו דולפינים. עץ משפחה שונה, אותה דרישת תפקיד.

מהו שיבה אינו מבחינה גנטית?

השיבה אינו (柴犬) הוא אחד הגזעים העתיקים והקטנים ביותר מבין שישה גזעי ספיץ יפניים מקומיים. מחקרים גנטיים מציבים בעקביות את השיבה בענף "הספיץ האסיאתי" לצד האקיטה, שיקוקו וקישו, שכולם מתחקים אחר אבותיהם אלפי שנים אחורה לכלבי ציד עתיקים שגידלו עמי הג'ומון ולאחר מכן היאיוי של יפן.

• מין: Canis lupus familiaris (כלב ביתי)
• משפחה: Canidae (כמו זאבים, קויוטים, תנים וכלבים ביתיים)
• תת-קבוצה: משפחת גזעי ספיץ אסיאתיים
• קרוב הבר הקרוב ביותר: הזאב האפור (Canis lupus), משותף לכל גזעי הכלבים האחרים

במילים אחרות, שיבה גנטית דומה הרבה יותר לזאב, לצ'יוואווה או לדני גדול מאשר לכל שועל. כל הכלבים הביתיים הם למעשה זאבים אפורים מבויתים; גזעים שונים רק במראה שעוצב על-ידי ברירה מלאכותית במהלך מאות שנים.

אז למה שיבה נראה כל כך כמו שועל?

שלוש סיבות, לפי סדר חשיבותן:

1. אבולוציה מתכנסת. גם שועלים וגם שיבות התפתחו כאוכלי-כל קטנים, הזדמנותיים, החיים בין השיחים. חוטם מחודד, אוזניים משולשות זקופות, עיניים עם אישוני סדק, וזנב עבה שאפשר לעטוף סביב הפנים לחימום הם פשוט מבנה הגוף האופטימלי לאורח חיים כזה. השועל האדום (Vulpes vulpes) והשיבה אינו הגיעו באופן עצמאי לאותו פתרון.
2. תבנית ספיץ משותפת. השיבה שייך למשפחת הכלבים מסוג "ספיץ", הכוללת האסקי, פומרניים, אקיטות ודינגו בר. גזעי ספיץ מאופיינים באוזניים זקופות, פרווה כפולה, זנבות מסולסלים וראשים טריזיים. לשועלים יש במקרה גם את רוב התכונות האלה, ולכן כל כך הרבה גזעי ספיץ מכונים "שועליים".
3. התאמת צבע. לשיבה בצבע אדום-שומשום, הצבע הנפוץ ביותר, יש פרווה כתומה-חלודה כמעט זהה עם גוון "אורג'ירו" קרמי בחלק התחתון וקצה זנב לבן. שילוב הצבעים הזה, הנקרא "אדום שועל" אצל שני המינים, הוא הדובדבן הוויזואלי שעל הקצפת.

האם כלבים ושועלים בכלל קשורים זה לזה?

כן, אבל רק במידה רחוקה. כלבים ושועלים הם שניהם בני משפחת Canidae, כך שהם בני דודים, בדיוק כמו שאריות וחתולי בית הם שניהם חתוליים. היה להם אב קדמון משותף לפני כ-10 מיליון שנה. אחרי הפיצול הזה, שועלים הלכו לסוג Vulpes (שועלים אמיתיים) בעוד שכלבים ביתיים ירדו משושלת Canis שהולידה זאבים, תנים וקויוטים.

הבדלים מרכזיים שמוכיחים שהם לא יכולים להזדווג:

• מספר כרומוזומים שונה (לכלבים יש 78; לשועלים אדומים יש 34; אפילו מיני Canis אחרים כמו זאבים וקויוטים עם 78 יכולים להתרבות, שועלים לא יכולים).
• שועלים הם ברובם בודדים ופעילי דמדומים; כלבים הם חיות להקה ופעילי יום.
• שועלים לא ניתנים לביות אמין, גם אחרי 60+ שנה של ניסוי השועלים הרוסי המפורסם; לשיבות היו בני לוויה אנושיים במשך אלפי שנים.

רמז השם "כלב הסבך"

השם היפני "שיבה אינו" מתורגם מילולית ל"כלב סבך", משום שהשיבות המקוריות צדו חיות קטנות דרך שיחי הסבך הצפופים של עמקי ההרים ביפן. שועלים צדים בדיוק באותו סוג של צמחייה צפופה. אז שני הבעלי-חיים נקראו, בתרבויות שלהם, על אותו בית גידול. כמובן שהם התפתחו להיראות דומים.

שורה תחתונה

שיבה אינו הוא כלב ביתי עם שורשי ספיץ עתיקים, לא קרוב יותר לשועל מאשר לברדור. המראה הדמוי-שועל הוא צירוף מקרים יפהפה של האבולוציה, לא קשר משפחתי. אם אתם רוצים חיית מחמד שנראית כמו שועל אבל מתנהגת כמו שותף דירה מאוד עם דעות משלה, השיבה אינו הוא בחירה בטוחה, ידידותית וניתנת לאילוף הרבה יותר מכל שועל אמיתי.