Kabosu, la Shiba Inu del meme Doge: la sua eredità e Neiro, la successore

Kabosu, la Shiba Inu rescue il cui sguardo di lato è diventato il volto del meme 'Doge' del 2010 e, in definitiva, l'ispirazione per la criptovaluta Dogecoin, è morta il 24 maggio 2024, a 18 anni. Poco più di un anno dopo, la sua famiglia sta continuando un capitolo molto pubblico e molto a tema Shiba della cultura online con un nuovo cane rescue di nome Neiro.

La storia di Kabosu è iniziata nel 2008, quando Atsuko Sato, un'insegnante di scuola materna a Sakura, in Giappone, la adottò da un allevamento intensivo che stava chiudendo. Nel febbraio 2010, Sato pubblicò delle foto di Kabosu sul suo blog personale, compreso lo scatto ormai iconico della cagnolina che guardava di lato verso la fotocamera con le sopracciglia alzate e un'espressione lieve, quasi perplessa. Un utente di Reddit trasformò l'immagine in un meme arricchito con parole in Comic Sans come 'wow', 'such code' e 'much wow'. Si diffuse all'istante. Nel 2013, il meme era arrivato a Billy Markus e Jackson Palmer, che usarono quel volto per creare Dogecoin come valuta per scherzo. Lo scherzo divenne realtà: Dogecoin raggiunse una capitalizzazione di mercato di decine di miliardi di dollari e fu persino usata per sponsorizzare una NASCAR e finanziare la squadra jamaicana di bob. L'adozione del meme da parte di Elon Musk ha lanciato il razzo a forma di Shiba verso la luna più di una volta.

Nel 2022, dopo anni di speculazioni, Sato confermò che Kabosu stava combattendo contro la leucemia e una malattia epatica. Il 24 maggio 2024, scrisse un post sul blog semplice e devastante: 'A tutti voi che avete amato Kabosu, scrivo per comunicarvi che Kabosu ha attraversato il ponte dell'arcobaleno alle 7:50 del 24 maggio.' I fan in tutto il mondo hanno illuminato il cielo con memoriali, e lo stesso Dogecoin ha pubblicato un tributo. Kabosu fu cremata e si tenne una piccola cerimonia a Sakura, cui parteciparono fan da tutto il mondo che avevano viaggiato per rendere omaggio.

Chi è Neiro, la Shiba successore?

Nell'agosto 2024, tre mesi dopo la morte di Kabosu, Atsuko Sato ha presentato Neiro, una Shiba Inu color crema di un anno che aveva adottato da un'organizzazione per il benessere degli animali. Il nome fu suggerito dai fan online. Sato ha dichiarato che non intendeva 'sostituire' Kabosu, ma la personalità calma e fotogenica di Neiro e quella tipica espressione da Shiba si sono già conquistate un seguito globale. Il suo blog e la sua presenza su Instagram continuano il format che Kabosu ha reso popolare: foto semplici e spontanee della vita quotidiana con una Shiba in Giappone, con didascalie in una voce morbida, simile a un diario.

Come si differenzia Neiro da Kabosu?

Fisicamente, le due sono visibilmente diverse. Kabosu era una Shiba classica rosso e bianco con un forte urajiro (le macchie bianco crema richieste dallo standard di razza). Neiro è una Shiba color crema, un colore che lo standard NIPPO del 1934 e la maggior parte delle associazioni cinofile considerano un difetto per le esposizioni, sebbene sia perfettamente sana. Dal punto di vista caratteriale, Sato descrive Neiro come più rilassata e motivata dal cibo rispetto alla notoriamente testarda Kabosu. Online, anche il template del meme sta cambiando: mentre l'immagine di Kabosu è cristallizzata nella storia dei meme, Neiro sta già generando i propri clip virali, spesso abbinati a didascalie morbide e contemplative, anziché all'energia caotica in Comic Sans del Doge originale.

L'effetto culturale a catena

Il meme Doge è stato una delle prime immagini virali a collegare due ere di internet, passando dalle image macro in stile LOLcats all'economia dei meme e delle criptovalute. Ha anche cambiato l'immagine pubblica dello Shiba Inu stesso. Le ricerche per la razza sono esplose nei primi anni 2010, e lo Shiba è passato da spitz giapponese relativamente raro a nome familiare in Occidente. Oggi, ogni sopracciglia alzata di uno Shiba viene letta come potenziale materiale da meme, una sorta di eredità visiva che Neiro ora porta avanti.

Cosa è successo all'eredità online di Kabosu?

• Kabosu, la Doge originale, è morta il 24 maggio 2024, a 18 anni, di leucemia e malattia epatica.
• Il logo e la community di Dogecoin usano ancora la sua immagine con il permesso di Sato.
• Sato gestisce una pagina commemorativa per Kabosu e continua a condividere foto in suo omaggio.
• Una statua in bronzo a grandezza naturale di Kabosu è stata inaugurata a Sakura, in Giappone, nel 2025.
• Il blog Kabosu Diary, attivo dal 2008, resta online come archivio della sua vita.

Una nota sulla Shiba dietro il meme

È facile dimenticare che Kabosu e Neiro sono Shiba Inu, una razza seria: la più piccola delle sei razze autoctone di tipo spitz giapponesi, originariamente allevata per stanare la selvaggina in terreni montuosi, e una delle razze più longeve, con una vita media di circa 13-16 anni. Kabosu, di fatto, ha vissuto più a lungo di quasi qualsiasi Shiba documentato. Il fatto che il cane più famoso dell'era di internet sia stata una rescue anziana che ha sfidato le probabilità è, forse, la parte più 'Shiba' dell'intera storia.