Kabosu: De Shiba Inu achter de Doge-meme en Dogecoin

Kabosu is de vrouwelijke Shiba Inu wiens ene foto uit 2010 een van de meest herkenbare internetmemes aller tijden lanceerde en uiteindelijk ook een cryptocurrency ter waarde van meerdere miljarden dollars. Ze leefde in Sakura, prefectuur Chiba, Japan, bij haar eigenares Atsuko Sato, een kleuterleidster die haar in 2008 adopteerde uit een inmiddels opgeheven puppyfabriek, naar verluidt vlak voordat de honden zouden worden geëuthanaseerd. Kabosu werd rond 2 november 2005 geboren en werd op ongeveer vijfjarige leeftijd het gezicht van 'Doge'.

De foto die aan Doge begon

Op 13 februari 2010 publiceerde Atsuko Sato een blogpost met een foto van Kabosu die op een bank zat, met gekruiste poten en een nieuwsgierige, van opzij kijkende blik. De afbeelding werd kort daarna opgepikt op Tumblr, waar gebruikers het iconische Comic Sans-onderschrift in gebroken Engels plaatsten: 'such wow', 'very meme', 'much coin.' De meme explodeerde via Reddit in 2013 en verspreidde zich naar vrijwel elke uithoek van het Engelstalige internet.

Een symbool van de Shiba-geest

Ironisch genoeg was de beroemdste 'Shiba' van de meme dat bijna niet. Sato heeft gezegd dat Kabosu en haar broertje, een zwart-met-tan reu, door de fokker allebei als 'crèmekleurig' werden geclassificeerd en bijna werden geëuthanaseerd omdat ze niet aan de rasstandaard voldeden. Sato adopteerde beide; het mannetje stierf in 2020. De meme maakte van een 'afgekeurde' vachtkleur per ongeluk een wereldwijd icoon, en miljoenen nieuwe fans maakten kennis met het ras via Kabosu's expressieve gezicht.

Van meme naar geld: Dogecoin

In december 2013 lanceerden software-engineers Billy Markus en Jackson Palmer Dogecoin, een peer-to-peer-cryptocurrency die direct naar de meme vernoemd was. Het begon als een parodie op Bitcoin, compleet met een Shiba Inu-logo gebaseerd op Kabosu's gelijkenis, maar ontwikkelde al snel een serieuze community. De munt werd gebruikt om de Jamaicaanse bobsleeërs op hun reis naar de Winterspelen van 2014 te financieren, NASCAR-coureur Josh Wise te sponsoren en miljoenen op te halen voor schoonwater- en hondenreddingsgoede doelen.

Het tijdperk van de Shiba Inu-coin

In 2020 en 2021 duwde een tweede golf van Dogecoin-speculatie, deels aangewakkerd door Tesla-CEO Elon Musk, de token naar een marktkapitalisatie van meer dan 80 miljard dollar op de piek in mei 2021. Het was een verbazingwekkende wending voor een grappig actief dat begon op een Reddit-thread, en het zou niet hebben bestaan zonder de foto uit 2010 van één geredde Shiba Inu op een bank.

Kabosu's laatste jaren en nalatenschap

In 2022 maakte Sato bekend dat bij Kabosu leukemie en een leveraandoening was vastgesteld. Ze stierf op 24 mei 2023, op ongeveer 18-jarige leeftijd, ruim boven de voor het ras gebruikelijke levensduur van 13 tot 16 jaar. Haar as werd geplaatst naast een uit hout gesneden standbeeld ter ere van haar, en Sato's blog documenteerde haar laatste maanden in wat een wereldwijde wake werd. Kabosu was niet alleen een meme-onderwerp; ze was een senior Shiba die bijna twee keer zo oud werd als het rasgemiddelde, een bewijs van de levensduur waar Shiba Inu's om bekend staan wanneer ze liefdevolle, attente zorg krijgen.

Waarom dit belangrijk is voor Shiba Inu-fans

Voor eigenaren van Shiba Inu's en rasliefhebbers is Kabosu zowel een popcultureel ambassadeur als een waarschuwend verhaal. Ze introduceerde miljoenen mensen bij de vosachtige trekken, alerte uitdrukking en die klassieke Shiba-attitude van het ras, maar haar afkomst uit een reddingsfabriek onderstreepte ook waarom het kopen bij gezondheidsgeteste, betrouwbare fokkers belangrijk is. Elke Shiba Inu draagt een beetje van Kabosu's schaduw mee: het bewijs hoe ver één kleine hond, en één foto, kunnen reiken.