Kabosu de Doge-meme Shiba Inu: haar nalatenschap en Neiro als opvolger

Kabosu, de reddings-Shiba Inu wier schuine blik het gezicht werd van de 'Doge'-meme uit 2010 en uiteindelijk de inspiratie vormde voor de cryptocurrency Dogecoin, stierf op 24 mei 2024 op 18-jarige leeftijd. Iets meer dan een jaar later zet haar familie een zeer openbaar, zeer Shiba-getint hoofdstuk van internetcultuur voort met een nieuwe reddingshond genaamd Neiro.

Het verhaal van Kabosu begon in 2008, toen Atsuko Sato, een kleuterjuf in Sakura, Japan, haar adopteerde van een puppyboerderij die ging sluiten. In februari 2010 plaatste Sato foto's van Kabosu op haar persoonlijke blog, waaronder de nu iconische opname van de hond die van opzij naar de camera keek met opgetrokken wenkbrauwen en een lichte, bijna geamuseerde uitdrukking. Een Reddit-gebruiker maakte van de afbeelding een meme met Comic Sans-woorden als 'wow', 'such code' en 'much wow'. Het verspreidde zich onmiddellijk. In 2013 bereikte de meme Billy Markus en Jackson Palmer, die de afbeelding gebruikten om Dogecoin te creëren als een grapmunt. De grap werd werkelijkheid: Dogecoin bereikte een marktkapitalisatie van tientallen miljarden dollars, werd zelfs gebruikt om een NASCAR te sponsoren en om het Jamaicaanse bobsleeteam te financieren. Elon Musks omarming van de meme stuurde de Shiba-vormige raket meer dan eens de maan in.

In 2022, na jaren van speculatie, bevestigde Sato dat Kabosu tegen leukemie en leverziekte vocht. Op 24 mei 2024 schreef ze een eenvoudige, hartverscheurende blogpost: 'Aan iedereen die van Kabosu hield, ik schrijf om te melden dat Kabosu om 7:50 uur 's ochtends op 24 mei de regenboogbrug is overgestoken.' Fans over de hele wereld verlichtten de hemel met herdenkingen, en Dogecoin zelf plaatste een eerbetoon. Kabosu werd gecremeerd en er werd een kleine ceremonie gehouden in Sakura, bijgewoond door wereldwijde fans die waren afgereisd om hun respect te betuigen.

Wie is Neiro, de opvolger-Shiba?

In augustus 2024, drie maanden na Kabosu's dood, introduceerde Atsuko Sato Neiro, een één jaar oude, crèmekleurige Shiba Inu die ze adopteerde van een dierenwelzijnsorganisatie. De naam werd online gesuggereerd door fans. Sato heeft gezegd dat ze niet van plan was om Kabosu te 'vervangen', maar Neiro's kalme, fotogenieke persoonlijkheid en die kenmerkende Shiba-uitdrukking hebben inmiddels een wereldwijde aanhang gewonnen. Haar blog en Instagram-aanwezigheid zetten het format voort dat Kabosu populair maakte: eenvoudige, oprechte foto's van het dagelijks leven met een Shiba in Japan, voorzien van een zachte, dagboekachtige tekst.

Hoe verschilt Neiro van Kabosu?

Fysiek zijn de twee duidelijk verschillend. Kabosu was een klassieke rood-witte Shiba met sterke urajiro (de crème-witte aftekeningen die de rasstandaard vereist). Neiro is een crème Shiba, een kleur die de NIPPO-standaard van 1934 en de meeste kennels als een showfout beschouwen, hoewel ze volkomen gezond is. Qua persoonlijkheid omschrijft Sato Neiro als meer ontspannen en voedselgemotiveerd dan de berucht koppige Kabosu. Online verschuift ook het meme-template: terwijl Kabosu's beeld voor altijd in de memegeschiedenis is vastgelegd, produceert Neiro nu al haar eigen virale clips, vaak voorzien van zachte, contemplatieve onderschriften in plaats van de chaotische Comic Sans-energie van de originele Doge.

Het culturele rimpeleffect

De Doge-meme was een van de eerste virale afbeeldingen die een brug sloeg tussen twee internettijdperken, van LOLcats-achtige beeldmacro's naar de meme-en-crypto-economie. Het veranderde ook het publieke imago van de Shiba Inu zelf. Zoekopdrachten naar het ras explodeerden in het begin van de jaren 2010, en de Shiba ging van een relatief zeldzame Japanse spits tot een wereldwijd bekende naam in het Westen. Tegenwoordig wordt elke opgetrokken Shiba-wenkbrauw gelezen als potentieel meme-materiaal, een soort voortdurende visuele erfenis die Neiro nu met zich meedraagt.

Wat is er gebeurd met Kabosu's nalatenschap online?

• Kabosu, de originele Doge, stierf op 24 mei 2024 op 18-jarige leeftijd aan leukemie en leverziekte.
• Het Dogecoin-logo en de community gebruiken haar afbeelding nog steeds met toestemming van Sato.
• Sato beheert een Kabosu-herdenkingspagina en blijft ter nagedachtenis foto's delen.
• In 2025 werd in Sakura, Japan, een bronzen standbeeld op ware grootte van Kabosu onthuld.
• Het blog Kabosu Diary, actief sinds 2008, blijft online als archief van haar leven.

Een kanttekening bij de Shiba achter de meme

Het is makkelijk te vergeten dat Kabosu en Neiro Shiba Inus zijn, een serieus ras: de kleinste van zes oorspronkelijke spits-achtige honden uit Japan, oorspronkelijk gefokt om wild op te jagen in bergachtig terrein, en een van de langstlevende rassen met ongeveer 13 tot 16 jaar. Kabosu leefde feitelijk langer dan bijna elke gedocumenteerde Shiba. Het feit dat de beroemdste hond van het internettijdperk een senior reddingshond was die alle verwachtingen overtrof, is misschien wel het meest Shiba-achtige aan het hele verhaal.