Doge-memen, Dogecoin, Kabosu og Cheems: Shibaens internettberømmelse

Bildet som startet alt: Kabosu, 2010

13. februar 2010 la Atsuko Sato, en barnehagelærer i Sakura i Japan, ut et bilde av sin 6 år gamle rednings-Shiba Inu på bloggen sin. Bildet — Kabosu som vrir på hodet, med poten hvilende på en sofa, øynene litt sammenknebet, og med svevende Comic Sans-tekster som «wow» og «much coin» — ble lastet opp på Reddit sent i 2010 og ble raskt den definerende memen tidlig på 2010-tallet. Det ene Shiba-ansiktet ble malen for hundrevis av millioner av doge-bilder og det bokstavelige ansiktet til Dogecoin.

Fra meme til penger: Dogecoin

I desember 2013 lanserte programvareingeniørene Billy Markus og Jackson Palmer Dogecoin som en parodi på det eksploderende kryptomarkedet, og plasserte Kabosu-Shibaen rett på logoen. Spøkevalutaen slo an: i dag har Dogecoin en markedsverdi som på sitt høyeste har passert titalls milliarder dollar, og i 2021 presset en Reddit-drevet innsats kortvarig verdien enda høyere. For et kort, herlig øyeblikk var en Shiba Inu fra et japansk dyrehjem ansiktet til en global finansbevegelse.

Cheems, Balltze og den andre bølgen

Den neste virale Shibaen kom et tiår senere. I 2017 eksploderte Cheems (egentlig Balltze), en blandings-Shiba fra Hongkong, på TikTok og Twitter av den stikk motsatte grunnen til Kabosus berømmelse: korte bein, store kinn og den trassige frasen «I iz doin the best I can». Cheems, som døde i 2023, ga internett et nytt følelsesmessig vokabular — en underdog-ikon brukt i kryptomemer, spillkultur og i økende grad i Dogelore-sjangeren. Sammen markerer Kabosu og Cheems to ulike Shiba-arketyper på nett: den vidøyde, lett innbilske eldsten og den myke, selvutslettende underdoggen.

Hvorfor Shiba Inu? Rasen bak memen

Shibaens meme-dominans er ikke tilfeldig. Rasens ansiktsanatomi er uvanlig uttrykksfull for en hund: dyptliggende mandelformede øyne, en tykk dobbelpels som rammer inn ansiktet i en permanent krage, og kinnpels (de samme urajiro-kremmerkene som kreves av NIPPO-standarden siden 1934) som overdriver hver mikro-ansiktsbevegelse. Legg til Shibaens signatur «Shiba-smil» — en lett oppoverbøyd munn som ser ut som menneskelig moro — og du får et ansikt som leses som menneskelig av seerne. Deres kompakte størrelse (hanner 35–43 cm, tisper 33–41 cm) og velproporsjonerte kropp gjør dem også lette å fotografere fra nesten hvilken som helst vinkel, en praktisk grunn til at de dominerer miniatyrbilder og reaksjonsbilder.

Memen formet også rasens popularitet

Søk etter «Shiba Inu puppy» skjøt i været hver gang memesyklusen toppet seg, og kennelklubber verden over rapporterte om kraftig økning i henvendelser. Den synligheten er et tveegget sverd: flere oppdaget rasen, men det førte også til impulskjøp, og det er derfor rasespesifikke redningsorganisasjoner (inkludert nettverket som opprinnelig reddet Kabosu) nå er den anbefalte veien for alle som vil ha meme-hunden i virkeligheten. Ansvarlige oppdrettere i USA tar $1 400–$2 500 for valper av kjæledyrkvalitet, mens hunder med utstillings- og avlsrettigheter ligger på $3 500–$5 000; rednings-Shibaer koster typisk $300–$500 og hopper helt over valpestadiet.

Kabosus arv og hva den betyr for rasen

Kabosu levde et lykkelig liv i 17+ år, døde i mai 2024, og var en livslang Shiba-ambassadør — rolig, stille og svært forskjellig fra «Shiba 500»-zoomies-stereotypen. Den virkelige Shiba Inu er ikke memen; det er en primitiv rase som var nær utryddelse etter andre verdenskrig, bevart gjennom tre blodslinjer (Shinshu, Mino, San'in) og utpekt som japansk naturminnesmerk i 1936. Memen gjorde en nesten utryddet japansk brukshund til verdens mest gjenkjennelige hundeansikt. Den berømmelsen finansierer nå redningsarbeid, opplyser folk, og minner alle om at bak enhver viral Shiba finnes et virkelig dyr med virkelige behov: daglig mosjon, sikker inngjerding, og en fullstendig vegring mot å komme når man roper hvis det er et ekorn i nærheten.