Um Shiba Inu é parente de uma raposa? A resposta surpreendente

Se você já olhou para um Shiba Inu vermelho e pensou: "isso é literalmente uma raposinha", você não está sozinho. As orelhas pontudas, o rosto em formato de cunha, os olhos oblíquos e a cauda enrolada e peluda do Shiba Inu criam uma das "imitações de raposa" mais convincentes do mundo canino. Mas a semelhança é apenas superficial. Shibas não são raposas, nem híbridos de raposa, nem parte-raposa de forma alguma, em qualquer sentido, forma ou linhagem genética.

A verdade é mais simples e mais interessante: Shibas e raposas são espécies completamente separadas que evoluíram para se parecerem porque desempenhavam papéis semelhantes como caçadores pequenos, ágeis e que viviam na vegetação rasteira. Esse fenômeno é chamado de evolução convergente, e é o mesmo motivo pelo qual um tilacino (marsupial) parecia um lobo (mamífero), ou pelo qual tubarões parecem golfinhos. Árvores genealógicas diferentes, descrição de função semelhante.

O que é um Shiba Inu, geneticamente?

O Shiba Inu (柴犬) é uma das mais antigas e menores das seis raças nativas japonesas do tipo spitz. Estudos genéticos colocam consistentemente o Shiba no clado "spitz asiático", junto com o Akita, o Shikoku e o Kishu, todos eles traçando sua ancestralidade milhares de anos atrás até antigos cães de caça mantidos pelos povos Jōmon e, posteriormente, Yayoi do Japão.

• Espécie: Canis lupus familiaris (cão doméstico)
• Família: Canidae (a mesma de lobos, coiotes, chacais e cães domésticos)
• Subgrupo: família de raças spitz asiáticas
• Parente selvagem mais próximo: o lobo-cinzento (Canis lupus), compartilhado com todas as outras raças de cães

Em outras palavras, um Shiba é muito mais geneticamente semelhante a um lobo, a um Chihuahua ou a um Dogue Alemão do que a qualquer raposa. Todos os cães domésticos são, essencialmente, lobos-cinzentos domesticados; as raças diferem apenas na aparência, moldada pela criação seletiva ao longo dos séculos.

Então por que um Shiba se parece tanto com uma raposa?

Três motivos, em ordem de importância:

1. Evolução convergente. Tanto as raposas quanto os Shibas evoluíram como onívoros pequenos, oportunistas e que vivem na vegetação rasteira. Um focinho pontudo, orelhas triangulares eretas, olhos com pupilas em fenda e uma cauda grossa que se pode enrolar no rosto para se aquecer são simplesmente o plano corporal ideal para esse estilo de vida. A raposa-vermelha (Vulpes vulpes) e o Shiba Inu chegaram independentemente à mesma solução.
2. Plano spitz compartilhado. O Shiba pertence à família "spitz" de cães, que inclui Huskies, Pomerânias, Akitas e dingos selvagens. As raças spitz são caracterizadas por orelhas eretas, pelagem dupla, caudas enroladas e cabeças em formato de cunha. As raposas, por acaso, compartilham a maioria dessas características também, e é por isso que tantas raças spitz são chamadas de "fox-like".
3. Combinação de cores. O Shiba vermelho-sesame, a coloração mais comum, apresenta uma pelagem laranja-amarronzada quase idêntica, com a parte inferior creme "urajiro" e a ponta da cauda branca. Essa combinação de cores, chamada de "fox red" em ambas as espécies, é a cereja visual em cima do bolo.

Cães e raposas são parentes de alguma forma?

Sim, mas apenas distantemente. Cães e raposas são ambos membros da família Canidae, então são primos, da mesma forma que leões e gatos domésticos são ambos felinos. Eles compartilharam um ancestral comum há cerca de 10 milhões de anos. Após essa divisão, as raposas seguiram pelo gênero Vulpes (raposas verdadeiras), enquanto os cães domésticos descenderam da linhagem Canis que produziu lobos, chacais e coiotes.

Diferenças-chave que comprovam que eles não podem cruzar:

• Número diferente de cromossomos (cães têm 78; raposas-vermelhas têm 34; até outras espécies de Canis, como lobos e coiotes, com 78, conseguem hibridizar, mas as raposas não).
• Raposas são em grande parte solitárias e crepusculares; cães são animais de matilha e diurnos.
• Raposas não podem ser domesticadas de forma confiável, mesmo após mais de 60 anos do famoso experimento russo das raposas de fazenda; os Shibas são companheiros humanos há milhares de anos.

A pista no nome "Cão da Moita"

O nome japonês "Shiba Inu" se traduz literalmente como "cão da moita", porque os Shibas originais caçavam pequenas presas entre a vegetação rasteira dos vales montanhosos do Japão. As raposas caçam exatamente pelo mesmo tipo de mata densa. Portanto, ambos os animais foram nomeados, por suas respectivas culturas, pelo mesmo habitat. É claro que evoluíram para se parecer.

Conclusão

Um Shiba Inu é um cão doméstico com raízes antigas do tipo spitz, nada mais próximo de uma raposa do que um Labrador. A aparência de raposa é uma bela coincidência da evolução, não uma ligação de parentesco. Se você quer um animal de estimação que pareça uma raposa, mas aja como um colega de casa muito opinativo, o Shiba Inu é uma escolha muito mais segura, amigável e treinável do que qualquer raposa de verdade.