หกสายพันธุ์สุนัขพื้นเมืองของญี่ปุ่น: ตำแหน่งของชิบะ

ญี่ปุ่นยอมรับสุนัขพื้นเมืองหกสายพันธุ์ (นิฮงเคน) ซึ่งทั้งหมดได้รับการจัดประเภทเป็นอนุสาวรีย์ทางธรรมชาติแห่งชาติ และทั้งหมดมีโครงสร้างแบบสปิตซ์ หูตั้ง หางม้วนหรือหางเคียว และมีลายครีม-ขาวที่เป็นเอกลักษณ์เรียกว่า "อุราจิโร" บนแก้ม อก และใต้ท้อง ชิบะ อินุเป็นสายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในหกสายพันธุ์ แต่ทางพันธุกรรมและประวัติศาสตร์แล้ว มันเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ตระกูลเดียวกันกับอาคิตะที่ใหญ่กว่ามาก คิชู ชิโกกุ และฮอกไกโดขนาดกลาง รวมถึงไคที่มีขนลายเสือ

สิ่งที่ทำให้ชิบะแตกต่างคือขนาด จุดประสงค์ดั้งเดิม และวิธีที่มันรอดชีวิตในศตวรรษที่ 20 อีกห้าสายพันธุ์ถูกพัฒนาขึ้นเป็นหลักเพื่อเป็นสุนัขล่าสัตว์ขนาดใหญ่ (หมูป่า หมี หรือกวาง) สำหรับภูมิภาคเฉพาะของญี่ปุ่น ส่วนชิบะถูกเพาะเลี้ยงเพื่อใช้ล่าสัตว์ขนาดเล็กและนกในที่ราบสูงที่ขรุขระและเต็มไปด้วยพุ่มไม้ของภูมิภาคชูบุ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สุนัขขนาดเล็กและคล่องแคล่วสามารถทะลุผ่านพุ่มไม้ที่หนาแน่นซึ่งสายพันธุ์ขนาดใหญ่ทำไม่ได้ คำว่า "ชิบะ" เองเชื่อกันว่าอ้างถึงพุ่มไม้สีแดง (ชิบะ) ของภูมิประเทศที่ใช้ล่าสัตว์ หรืออ้างถึงขนาดที่เล็ก (ความหมายเก่าของชิบะ หมายถึง "สุนัขตัวเล็ก")

หกสายพันธุ์พื้นเมืองในภาพรวม

• ชิบะ อินุ – เล็กที่สุด (ตัวผู้สูง 35-43 ซม. หนักประมาณ 10 กก.; ตัวเมียสูง 33-41 ซม. หนักประมาณ 8 กก.) เดิมเป็นสุนัขล่าสัตว์ขนาดเล็กแห่งที่ราบสูงชูบุ เป็นนิฮงเคนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในระดับนานาชาติในปัจจุบัน
• อาคิตะ อินุ – ใหญ่ที่สุด มาจากจังหวัดอาคิตะที่ปกคลุมด้วยหิมะในภาคเหนือของฮนชู เพาะเลี้ยงเพื่อล่าหมูป่าและหมี ต่อมาเป็นสุนัขเฝ้ายาม มีชื่อเสียงไปทั่วโลกจากเรื่องของฮาจิโกะ
• คิชู เคน – มาจากคาบสมุทรคิอิ เป็นที่ยกย่องในการล่าหมูป่า ปัจจุบันพบมากที่สุดในสีขาวล้วน แม้ว่าจะมีสายสีแดงและสีงาด้วย
• ชิโกกุ เคน – บางครั้งเรียกว่าโคจิเคน มาจากเกาะชิโกกุ มีลักษณะคล้ายหมาป่า เพาะเลี้ยงเพื่อล่าหมูป่าในภูมิประเทศที่เป็นภูเขา เป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดกับชิบะในแง่โครงสร้าง
• ฮอกไกโด เคน (ไอนุเคน) – มาจากฮอกไกโด (เดิมเรียกว่าสุนัขไอนุ) เพาะเลี้ยงโดยชาวไอนุเพื่อล่าหมี มีขนที่หนาและทนต่อสภาพอากาศ และมีนิสัยที่ดั้งเดิมมากกว่าชิบะ
• ไค เคน – หายากที่สุด มาจากภูมิภาคไคในจังหวัดยามานาชิ มีขนลายเสือ (ลายเสือลาย) ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งช่วยพรางตัวในภูมิประเทศป่าไม้บนภูเขา ถือว่าเป็นญาติทางพันธุกรรมที่ใกล้ชิดกับชิบะ

บรรพบุรุษร่วมกันและแบบแปลนสปิตซ์

ทั้งหกสายพันธุ์สืบเชื้อสายมาจากสุนัขสปิตซ์โบราณที่อพยพเข้ามาญี่ปุ่นจากเอเชียแผ่นดินใหญ่พร้อมกับผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกๆ ซึ่งน่าจะเป็นเวลามากกว่า 9,000 ปีก่อน การแยกตัวทางภูมิศาสตร์ในภูมิภาคภูเขาของญี่ปุ่นทำให้ประชากรที่แตกต่างกันพัฒนาโดยมีการแยกทางพันธุกรรมค่อนข้างมาก แม้จะมีขนาดและความแตกต่างของขน แต่พวกมันมีแม่แบบที่สอดคล้องกัน: ขนสองชั้นที่เหมาะกับฤดูร้อนที่ชื้นและฤดูหนาวที่หนาวเย็น หูตั้งรูปสามเหลี่ยม หางม้วนแน่นหรือหางเคียว โครงสร้างที่แข็งแรงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส และลวดลายอุราจิโรสีครีม-ขาวตามแก้ม กราม อก ท้อง และด้านในของขา

แบบแปลนที่ใช้ร่วมกันนี้ถูกกำหนดเป็นทางการในมาตรฐาน NIPPO (นิฮงเคน โฮซงไค ก่อตั้งในปี 1928) และมาตรฐานสมาคมเจแปนนิส เคนเนล คลับ (JKK) ในภายหลัง ชิบะถูกเพิ่มเข้าใน Foundation Stock Service ของ AKC ในปี 1992 และได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ในกลุ่ม Working Group ในปี 1997 ในขณะที่อีกห้าสายพันธุ์ยังคงหายากนอกญี่ปุ่นและมักพบได้จากผู้เพาะพันธุ์เพื่อการอนุรักษ์โดยเฉพาะ

ตำแหน่งเฉพาะของชิบะ

ภายในหกสายพันธุ์ ชิบะครอบครองตำแหน่งเฉพาะ:

• เล็กที่สุดในแง่ขนาด แต่ไม่ใช่เวอร์ชัน "ของเล่น" สร้างเหมือนสุนัขทำงานในขนาดเล็ก
• เป็นที่นิยมในเมืองมากที่สุด ในหกสายพันธุ์ เป็นเพียงสายพันธุ์เดียวที่เลี้ยงอย่างสม่ำเสมอเป็นเพื่อนในเมืองและเป็นที่ยอมรับในระดับนานาชาติในฐานะสายพันธุ์สัตว์เลี้ยงมากกว่าสุนัขทำงานในภูมิภาค
• มีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากที่สุด ในปัจจุบัน เพราะหลังจากเกือบสูญพันธุ์ในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้เพาะพันธุ์ได้ผสมสายเลือดระดับภูมิภาคที่รอดชีวิตสาม