Η Kabosu, η Shiba Inu του meme Doge: Η κληρονομιά της και η Neiro ως διάδοχος

Η Kabosu, η διασωσμένη Shiba Inu της οποίας το πλάγιο βλέμμα έγινε το πρόσωπο του meme «Doge» το 2010 και, τελικά, η έμπνευση για το κρυπτονόμισμα Dogecoin, πέθανε στις 24 Μαΐου 2024, σε ηλικία 18 ετών. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, η οικογένειά της συνεχίζει ένα πολύ δημόσιο, πολύ «Shiba» κεφάλαιο της διαδικτυακής κουλτούρας με ένα νέο σκυλί διάσωσης που ονομάζεται Neiro.

Η ιστορία της Kabosu ξεκίνησε το 2008, όταν η Atsuko Sato, δασκάλα νηπιαγωγείου στη Sakura της Ιαπωνίας, την υιοθέτησε από ένα εργοστάσιο εκτροφής σκύλων (puppy mill) που έκλεινε. Τον Φεβρουάριο του 2010, η Sato δημοσίευσε φωτογραφίες της Kabosu στο προσωπικό της blog, συμπεριλαμβανομένης της πλέον εμβληματικής λήψης όπου ο σκύλος κοιτάζει πλάγια την κάμερα με σηκωμένα φρύδια και μια ελαφριά, σχεδόν ειρωνική έκφραση. Ένας χρήστης του Reddit μετέτρεψε την εικόνα σε meme επικαλύπτοντάς τη με λέξεις σε γραμματοσειρά Comic Sans όπως «wow», «such code» και «much wow». Εξαπλώθηκε αστραπιαία. Μέχρι το 2013, το meme είχε φτάσει στους Billy Markus και Jackson Palmer, που χρησιμοποίησαν το πρόσωπο για να δημιουργήσουν το Dogecoin ως ένα νόμισμα-αστείο. Το αστείο έγινε πραγματικότητα: το Dogecoin έφτασε σε κεφαλαιοποίηση αγοράς δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, χρησιμοποιήθηκε μάλιστα ως χορηγός NASCAR και χρηματοδότησε την ομάδα bobsled της Τζαμάικας. Η αγκαλιά του meme από τον Elon Musk έστειλε τον πύραυλο σε σχήμα Shiba στο φεγγάρι πάνω από μία φορά.

Το 2022, μετά από χρόνια εικασιών, η Sato επιβεβαίωσε ότι η Kabosu πολεμούσε τη λευχαιμία και την ηπατική νόσο. Στις 24 Μαΐου 2024, έγραψε μια απλή, συγκλονιστική ανάρτηση στο blog: «Σε όλους εσάς που αγαπήσατε την Kabosu, σας γράφω για να σας ενημερώσω ότι η Kabosu πέρασε στη γέφυρα του ουράνιου τόξου στις 7:50 π.μ. στις 24 Μαΐου». Φίλοι σε όλο τον κόσμο φώτισαν τον ουρανό με μνημόσυνα, και το ίδιο το Dogecoin απέτισε φόρο τιμής. Η Kabosu αποτεφρώθηκε, και μια μικρή τελετή πραγματοποιήθηκε στη Sakura, παρουσία παγκόσμιων θαυμαστών που είχαν ταξιδέψει για να αποτίσουν φόρο τιμής.

Ποια είναι η Neiro, η Shiba διάδοχος;

Τον Αύγουστο του 2024, τρεις μήνες μετά τον θάνατο της Kabosu, η Atsuko Sato παρουσίασε τη Neiro, μια κρεμ χρώματος Shiba Inu ενός έτους που υιοθέτησε από οργάνωση προστασίας ζώων. Το όνομα προτάθηκε από θαυμαστές στο διαδίκτυο. Η Sato έχει δηλώσει ότι δεν είχε σκοπό να «αντικαταστήσει» την Kabosu, αλλά η ήρεμη, φωτογενής προσωπικότητα της Neiro και εκείνη η χαρακτηριστική έκφραση Shiba έχουν ήδη κερδίσει μια παγκόσμια ακολουθία. Το blog και η παρουσία της στο Instagram συνεχίζουν τη μορφή που εδραίωσε η Kabosu: απλές, αυθόρμητες φωτογραφίες από την καθημερινότητα με μια Shiba στην Ιαπωνία, με λεζάντες σε μια απαλή, ημερολογιακή φωνή.

Πώς διαφέρει η Neiro από την Kabosu;

Σωματικά, οι δύο είναι εμφανώς διαφορετικές. Η Kabosu ήταν μια κλασική κόκκινη-και-λευκή Shiba με έντονο urajiro (τα κρεμ-λευκά σημάδια που απαιτεί το πρότυπο της φυλής). Η Neiro είναι μια κρεμ Shiba, ένα χρώμα που το πρότυπο NIPPO του 1934 και οι περισσότεροι κυνολογικοί όμιλοι θεωρούν ελάττωμα για επίσημη έκθεση, αν και απολύτως υγιές. Σε επίπεδο χαρακτήρα, η Sato περιγράφει τη Neiro ως πιο χαλαρή και πιο λαίμαργη από τη διάσημα πεισματάρα Kabosu. Στο διαδίκτυο, το πρότυπο του meme αλλάζει επίσης: ενώ η εικόνα της Kabosu είναι παγωμένη στην ιστορία των meme, η Neiro γεννά ήδη τα δικά της viral κλιπάκια, συχνά με απαλές, στοχαστικές λεζάντες αντί για τη χαοτική Comic Sans ενέργεια του αρχικού Doge.

Το πολιτισμικό κύμα επιρροής

Το meme Doge ήταν μία από τις πρώτες viral εικόνες που γεφύρωσε δύο εποχές του διαδικτύου, από τα image macros τύπου LOLcats στην οικονομία meme-και-κρυπτονομισμάτων. Άλλαξε επίσης τη δημόσια εικόνα της ίδιας της Shiba Inu. Οι αναζητήσεις για τη φυλή εκτινάχθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2010, και η Shiba πέρασε από μια σχετικά σπάνια ιαπωνική spitz σε οικείο όνομα στη Δύση. Σήμερα, κάθε σηκωμένο φρύδι Shiba διαβάζεται ως πιθανό υλικό meme, ένα είδος συνεχιζόμενης οπτικής κληρονομιάς που η Neiro πλέον κουβαλά.

Τι απέγινε η διαδικτυακή κληρονομιά της Kabosu;

• Η Kabosu, η αυθεντική Doge, πέθανε στις 24 Μαΐου 2024, σε ηλικία 18 ετών, από λευχαιμία και ηπατική νόσο.
• Το λογότυπο και η κοινότητα του Dogecoin εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την εικόνα της με την άδεια της Sato.
• Η Sato διαχειρίζεται μια σελίδα μνήμης για την Kabosu και συνεχίζει να μοιράζεται φωτογραφίες προς τιμήν της.
• Ένα χάλκινο άγαλμα σε φυσικό μέγεθος της Kabosu αποκαλύφθηκε στη Sakura, Ιαπωνία, το 2025.
• Το blog «Kabosu Diary», ενεργό από το 2008, παραμένει online ως αρχείο της ζωής της.

Μια σημείωση για τη Shiba πίσω από το meme

Είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς ότι η Kabosu και η Neiro είναι Shiba Inu, μια σοβαρή φυλή: η μικρότερη από τα έξι αυτόχθονα σκυλιά τύπου spitz της Ιαπωνίας, αρχικά εκτρεφόμενη για να ξεπετάει θηράματα σε ορεινό έδαφος, και μία από τις μακροβιότερες φυλές με προσδόκιμο περίπου 13 έως 16 ετών. Η Kabosu, μάλιστα, έζησε περισσότερο από σχεδόν κάθε καταγεγραμμένη Shiba. Το γεγονός ότι ο πιο διάσημος σκύλος της εποχής του διαδικτύου ήταν μια ηλικιωμένη σκυλίτσα διάσωσης που κέρδισε τις πιθανότητες είναι, ίσως, το πιο «Shiba» κομμάτι ολόκληρης της ιστορίας.