Το Meme Doge, το Dogecoin, η Kabosu και ο Cheems: Η Διαδικτυακή Φήμη του Shiba

Η φωτογραφία που ξεκίνησε τα πάντα: Kabosu, 2010

Στις 13 Φεβρουαρίου 2010, η Atsuko Sato, δασκάλα νηπιαγωγείου στη Sakura της Ιαπωνίας, ανέβασε στο blog της μια φωτογραφία της 6χρονης rescue Shiba Inu της. Η εικόνα — η Kabosu γέρνει το κεφάλι, με το πόδι ακουμπισμένο σε καναπέ, τα μάτια ελαφρώς μισόκλειστα, με πλωτές λεζάντες σε Comic Sans όπως "wow" και "much coin" — ανέβηκε στο Reddit στα τέλη του 2010 και γρήγορα έγινε το καθοριστικό meme των αρχών του 2010. Αυτό το μοναδικό πρόσωπο Shiba έγινε το πρότυπο για εκατοντάδες εκατομμύρια εικόνες doge και το κυριολεκτικό πρόσωπο του Dogecoin.

Από meme σε χρήμα: Dogecoin

Τον Δεκέμβριο του 2013, οι μηχανικοί λογισμικού Billy Markus και Jackson Palmer λάνσαραν το Dogecoin ως παρωδία της ανθούσας αγοράς κρυπτονομισμάτων, βάζοντας τη Shiba της Kabosu κατευθείαν στο λογότυπο. Το νόμισμα-αστείο έγινε αποδεκτό: σήμερα το Dogecoin έχει κεφαλαιοποίηση αγοράς που στην κορυφή της έχει ξεπεράσει τις δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, και το 2021 μια προσπάθεια μέσω Reddit έριξε για λίγο την αξία του υψηλότερα. Για μια σύντομη, ένδοξη στιγμή, μια Shiba Inu από ιαπωνικό καταφύγιο ζώων ήταν το πρόσωπο ενός παγκόσμιου χρηματοοικονομικού κινήματος.

Cheems, Balltze και το δεύτερο κύμα

Η επόμενη viral Shiba ήρθε μια δεκαετία αργότερα. Το 2017, μια μικτής ράτσας Shiba με έδρα το Χονγκ Κονγκ, ονόματι Cheems (πραγματικό όνομα Balltze), εξερράγη στο TikTok και στο Twitter για τον αντίθετο λόγο που η Kabosu ήταν διάσημη: κοντά ποδαράκια, μεγάλα μάγουλα και η περιπαθής φράση "I iz doin the best I can". Ο Cheems, που πέθανε το 2023, έδωσε στο διαδίκτυο ένα νέο συναισθηματικό λεξιλόγιο — ένα εικονίδιο αουτσάιντερ που χρησιμοποιείται σε memes κρυπτονομισμάτων, στην κουλτούρα του gaming και ολοένα περισσότερο στο είδος Dogelore. Μαζί, η Kabosu και ο Cheems οριοθετούν δύο διαφορετικά αρχέτυπα Shiba online: τη μεγαλόματη, ελαφρώς αλαζόνα πρεσβυτέρα και τον μαλακό, αυτοϋποτιμητικό αουτσάιντερ.

Γιατί Shiba Inu; Η ράτσα πίσω από το meme

Η κυριαρχία του Shiba στα memes δεν είναι τυχαία. Η ανατομία του προσώπου της ράτσας είναι ασυνήθιστα εκφραστική για σκύλο: βαθιά αμυγδαλωτά μάτια, ένα παχύ διπλό τρίχωμα που πλαισιώνει το πρόσωπο σε μια μόνιμη φουσκωτή κόμμωση, και το τρίχωμα στα μάγουλα (τα ίδια σημάδια urajiro σε κρεμ χρώμα που απαιτεί το πρότυπο NIPPO από το 1934) που μεγεθύνουν κάθε μικροέκφραση. Προσθέστε το χαρακτηριστικό "χαμόγελο Shiba" — ένα ελαφρώς γυρισμένο προς τα πάνω στόμα που μοιάζει με ανθρώπινη διασκέδαση — και έχετε ένα πρόσωπο που διαβάζεται ως ανθρώπινο από τους θεατές. Το συμπαγές τους μέγεθος (αρσενικά 35–43 cm, θηλυκά 33–41 cm) και οι τακτοποιημένες αναλογίες τους κάνουν επίσης φωτογραφίσιμους από σχεδόν οποιαδήποτε γωνία, έναν πρακτικό λόγο που κυριαρχούν σε μικρογραφίες και εικόνες αντίδρασης.

Το meme διαμόρφωσε επίσης τη δημοτικότητα της ράτσας

Οι αναζητήσεις για "Shiba Inu puppy" αυξήθηκαν απότομα κάθε φορά που κορυφωνόταν ο κύκλος του meme, και τα μητρώα παγκοσμίως ανέφεραν αυξήσεις στα ερωτήματα. Αυτή η προβολή είναι αμφίδρομη: περισσότεροι άνθρωποι ανακάλυψαν τη ράτσα, αλλά τροφοδότησε επίσης παρορμητικές αγορές, γι' αυτό και οι διασώσεις ειδικά για τη ράτσα (συμπεριλαμβανομένου του δικτύου της ίδιας της Kabosu που έσωσε τον σκύλο εξαρχής) είναι τώρα η συνιστώμενη οδός για όποιον θέλει τον σκύλο του meme στην πραγματική ζωή. Υπεύθυνοι εκτροφείς στις ΗΠΑ χρεώνουν 1.400–2.500 δολάρια για κουτάβια ποιότητας κατοικιδίου, με σκυλιά δικαιωμάτων επίδειξης και εκτροφής να φτάνουν τα 3.500–5.000 δολάρια· τα Shiba από διάσωση συνήθως κοστίζουν 300–500 δολάρια και παρακάμπτουν εντελώς το στάδιο του κουταβιού.

Η κληρονομιά της Kabosu και τι σημαίνει για τη ράτσα

Η Kabosu έζησε ευτυχισμένα πάνω από 17 χρόνια, πέθανε τον Μάιο του 2024, και ήταν μια δια βίου πρέσβειρα των Shiba — ήρεμη, ήσυχη και πολύ διαφορετική από το στερεότυπο των "Shiba 500" zoomies. Το πραγματικό Shiba Inu δεν είναι το meme· είναι μια πρωτόγονη ράτσα που κινδύνευσε να εξαφανιστεί μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, διατηρήθηκε από τρεις γραμμές αίματος (Shinshu, Mino, San'in) και χαρακτηρίστηκε Ιαπωνικό Φυσικό Μνημείο το 1936. Το meme μετέτρεψε έναν σκύλο εργασίας της Ιαπωνίας κοντά στην εξαφάνιση στο πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο σκύλου στον κόσμο. Αυτή η φήμη τώρα χρηματοδοτεί διασώσεις, εκπαιδεύει το κοινό και υπενθυμίζει σε όλους ότι πίσω από κάθε viral Shiba κρύβεται ένα πραγματικό ζώο με πραγματικές ανάγκες: καθημερινή άσκηση, ασφαλής περίφραξη και μια άρνηση να έρθει όταν καλείται όταν εμπλέκεται ένα σκιουράκι.