도게 밈 시바견 Kabosu: 그녀의 유산과 후계자 Neiro

2010년 '도게(Doge)' 밈의 얼굴이 되었고, 궁극적으로 도지코인(Dogecoin) 암호화폐의 영감이 된 구조견 시바견 Kabosu가 18세의 나이로 2024년 5월 24일 세상을 떠났습니다. 1년 조금 더 지난 지금, 그녀의 가족은 Neiro라는 새로운 구조견과 함께 매우 공개적이고 시바다운 인터넷 문화의 다음 장을 이어가고 있습니다.

Kabosu의 이야기는 2008년 일본 사쿠라시의 유치원 교사였던 Atsuko Sato가 폐업 예정이었던 펫 밀(puppy mill)에서 그녀를 입양하면서 시작되었습니다. 2010년 2월, Sato는 개인 블로그에 Kabosu의 사진을 올렸고, 그중에는 카메라를 옆으로 올려다보는 강아지의 얼굴, 살짝 치켜 올라간 눈썹과 약간 의아해하는 듯한 표정이 담긴 지금은 유명해진 사진도 포함되어 있었습니다. 한 Reddit 사용자가 이 이미지를 'wow', 'such code', 'much wow'와 같은 Comic Sans 글씨가 들어간 밈으로 만들었고, 이것은 순식간에 퍼졌습니다. 2013년쯤, 이 밈은 Billy Markus와 Jackson Palmer에게까지 전해졌고, 그들은 이 얼굴을 사용해 장난삼아 도지코인을 만들었습니다. 그 장난은 현실이 되었습니다. 도지코인은 수백억 달러에 달하는 시가총성을 기록했고, NASCAR 후원과 자메이카 봅슬레이 팀 후원에도 사용되었습니다. Elon Musk가 이 밈을 적극 지지하면서 시바 모양의 로켓이 한 번이 아니라 여러 번 달을 향해 날아갔습니다.

2022년, 수년간의 추측 끝에 Sato는 Kabosu가 백혈병과 간 질환으로 투병 중이었다고 확인했습니다. 2024년 5월 24일, 그녀는 짧지만 가슴 아픈 블로그 글을 올렸습니다. "Kabosu를 사랑해주신 모든 분들께, Kabosu가 5월 24일 오전 7시 50분에 무지개 다리를 건넜다는 것을 알려드립니다." 전 세계 팬들은 추모하며 하늘을 밝히었고, 도지코인 또한 추모 글을 게시했습니다. Kabosu는 화장되었고, 사쿠라에서 작은 추모 행사가 열렸으며, 경의를 표하기 위해 여행을 떠난 해외 팬들도 참석했습니다.

후계자 시바 Neiro는 누구인가?

Kabosu의 죽음으로부터 3개월 후인 2024년 8월, Atsuko Sato는 동물 보호 단체에서 입양한 1살 크림색 시바견 Neiro를 공개했습니다. 이름은 온라인 팬들이 제안했습니다. Sato는 Kabosu를 '대체'할 생각은 없었다고 말했지만, Neiro의 차분하고 사진 잘 받는 성격, 그리고 시바견 특유의 표정은 이미 전 세계적인 인정을 받았습니다. 그녀의 블로그와 인스타그램은 Kabosu가 대중화한 형식을 계속 이어가고 있습니다. 일본에서 시바견과 함께하는 일상의 단순하고 솔직한 사진을 부드럽고 일기체로 표현한 것입니다.

Neiro는 Kabosu와 어떻게 다른가?

외형적으로 둘은 분명히 다릅니다. Kabosu는 클래식한 레드 앤 화이트 시바견으로 강렬한 우라지로(urajiro, 품종 기준에서 요구하는 크림빛 흰색 털 무늬)를 가지고 있었습니다. Neiro는 크림 시바견인데, 이 색은 1934년 NIPPO 기준과 대부분의 켄넬 클럽에서 쇼에서는 결함(fault)으로 간주되지만 건강에는 전혀 문제가 없습니다. 성격적으로 Sato는 Neiro를 완고하기로 유명한 Kabosu보다 더 여유롭고 음식에 동기부여가 잘된다고 묘사합니다. 온라인에서는 밈의 양식도 달라지고 있습니다. Kabosu의 이미지는 밈 역사 속에 굳어져 있는 반면, Neiro는 이미 자신의 바이럴 클립을 만들어내고 있으며, 종종 오리지널 도게의 시끌벅적한 Comic Sans 에너지가 아닌 부드럽고 사색적인 캡션과 함께 사용됩니다.

문화적 파급 효과

도게 밈은 LOLcats 스타일의 이미지 매크로부터 밈과 코인의 경제로 이어지는 두 인터넷 시대를 잇는 최초의 바이럴 이미지 중 하나였습니다. 또한 시바견 자체의 대중적 이미지도 바꾸어 놓았습니다. 2010년대 초반, 이 품종에 대한 검색이 폭발적으로 증가했고, 시바견은 비교적 희귀했던 일본 스피츠 종에서 서구권에서도 흔히 알려진 품종이 되었습니다. 오늘날 모든 시바견의 살짝 치켜 올라간 눈썹이 잠재적인 밈 소재로 읽히며, 이는 Neiro가 지금 이어받고 있는 일종의 시각적 유산입니다.

Kabosu의 유산은 온라인에서 어떻게 되었는가?

• 오리지널 도게 Kabosu는 백혈병과 간 질환으로 2024년 5월 24일, 18세의 나이로 세상을 떠났습니다.
• 도지코인 로고와 커뮤니티는 Sato의 허가를 받아 여전히 그녀의 이미지를 사용하고 있습니다.
• Sato는 Kabosu 추모 페이지를 운영하며 추모 사진을 계속 공유하고 있습니다.
• Kabosu의 실물 크기 청동 동상이 2025년 일본 사쿠라에 공개되었습니다.
• 2008년부터 운영된 Kabosu Diary 블로그는 그녀 삶의 기록물로 온라인에 남아 있습니다.

밈 뒤의 시바견에 관하여

Kabosu와 Neiro가 진지한 품종인 시바견이라는 사실을 잊기 쉽습니다. 일본 원산 스피츠형 개 6종 중 가장 작으며, 원래 산악 지대에서 사냥감을 내보내기 위해 사육되었고, 평균 수명이 약 13~16년으로 가장 오래 사는 품종 중 하나입니다. 사실 Kabosu는 거의 모든 기록된 시바견보다 더 오래 살았습니다. 인터넷 시대의 가장 유명한 개가、逆境을 이긴 시니어 구조견이었다는 사실은 어쩌면 이 이야기의 가장 시바다운 부분일지도 모릅니다.