Mameshiba: Τα αξιολάτρευτα ιαπωνικά σκυλάκια-φασόλια εξηγούνται

Mameshiba είναι μια ιαπωνική σειρά χαρακτήρων που συνδυάζει τις λέξεις «mame» (豆, φασόλι) και «shiba» (柴, αναφερόμενο στη ράτσα σκύλου Shiba Inu) για να δημιουργήσει μικροσκοπικά υβρίδια φασολιού-σκύλου, των οποίων το καθοριστικό τρικ είναι ότι ξεφεύγουν απότομα λέγοντας trivia για το φασόλι που είναι. Κάθε χαρακτήρας είναι μισό αναγνωρίσιμο όσπριο — edamame, φιστίκι, κόκκινο φασόλι, κόκκος καφέ, σόγια — και μισό καρτουνίστικος σκύλος, συνήθως αποδοσμένος με τη σγουρή ουρά, τα μυτερά αυτιά και το ζεστό χρώμα ενός Shiba Inu. Η ιδέα δημιουργήθηκε το 1999 από τη Fukuya (την ίδια εταιρεία παιχνιδιών πίσω από το Friends Ham), και στα μέσα της δεκαετίας του 2000 το Mameshiba είχε γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα υπο-φράντσαϊζ της έκρηξης χαρακτήρων kawaii στην Ιαπωνία, γεννώντας λούτρινα, φιγούρες gashapon, αυτοκόλλητα, χαρτικά, σύντομα anime, παιχνίδια για κινητά και συνεργασίες με αρτοποιεία στο Τόκιο και την Οσάκα.

Το χαρακτηριστικό αστείο του φράντσαϊζ είναι χτισμένο πάνω στο λογοπαίγνιο. Ένας χαρακτήρας παρουσιάζεται με σιγουριά και μετά συνειδητοποιεί ότι μόλις αποκάλυψε κατά λάθος μια διασκεδαστική πληροφορία για το δικό του φασολικό μέρος. Για παράδειγμα, ένα edamame Mameshiba μπορεί να βρίσκεται στη μέση μιας συζήτησης όταν μια μικρή, πανικόβλητη εσωτερική φωνή διακόπτει: «Περίμενε! Μόλις τους είπα ότι το edamame κατάγεται από την Κίνα και εισήχθη στην Ιαπωνία μέσω τελετών τσαγιού την περίοδο Heian!» Το στήσιμο — σιγουριά, γκάφα, ντροπιαστική διόρθωση — έγινε πρότυπο meme, και τα trivia είναι πραγματικά ενημερωτικά, γι' αυτό γονείς και δάσκαλοι στην Ιαπωνία έχουν χρησιμοποιήσει το Mameshiba ως ήπια εισαγωγή στη μάθηση για τα παιδιά.

Η καταγωγή στη Fukuya και η κυκλοφορία του 1999

Η Fukuya, ένας μακροχρόνιος ιαπωνικός κατασκευαστής παιχνιδιών, κυκλοφόρησε το Mameshiba το 1999 ως μέρος ενός κύματος μικρόσωμων χαρακτήρων-μασκότ που σχεδιάστηκαν για να πωλούνται φθηνά μέσω μηχανημάτων gashapon και convenience stores. Η ομάδα σχεδιασμού του στούντιο, όπως λέγεται, ήθελε ένα τέχνασμα που θα τους επέτρεπε να κυκλοφορούν μια σταθερή ροή νέων χαρακτήρων χωρίς να επανασχεδιάζουν ένα σώμα κάθε φορά. Η λύση του φασολικού μισού το έλυσε αμέσως: αλλάζεις το όσπριο, κρατάς τον σκύλο, και έχεις έναν νέο χαρακτήρα συν ενσωματωμένο εκπαιδευτικό περιεχόμενο. Τα πρώτα ειδώλια πουλήθηκαν μετρίως, αλλά η μάρκα εκτοξεύτηκε σε δημοτικότητα από το 2003 έως το 2010, στο απόγειο της εμπορικής έκρηξης του kawaii στην Ιαπωνία, όταν το Mameshiba εμφανίστηκε στα πάντα, από συσκευασίες γευμάτων αεροπλάνων μέχρι προωθητικές ενέργειες του convenience store Lawson.

Γιατί το Mameshiba συνεπαίρνει το ιαπωνικό κοινό

Αρκετοί πολιτισμικοί παράγοντες εξηγούν την εγχώρια επιτυχία του φράντσαϊζ:

• Παγκόσμια σχεδιαστική γλώσσα kawaii. Στρογγυλά σώματα, μεγάλα μάτια, παστέλ παλέτες και κοντά άκρα πυροδοτούν την ίδια τρυφερή αντίδραση που οι Ιάπωνες καταναλωτές συνδέουν με χαρακτήρες όπως η Hello Kitty ή ο Rilakkuma.
• Συλλεκτικότητα τσέπης. Οι κάψουλες gashapon κοστίζουν περίπου ¥100–¥300, καθιστώντας τη συλλογή πλήρων σετ προσιτή σε μαθητές και εργαζόμενους γραφείου κατά τα διαλείμματα μεσημέρι.
• Εκπαιδευτικό αντίκρισμα. Κάθε χαρακτήρας μεταφέρει μια πραγματική, φιλική προς τα παιδιά πληροφορία, δίνοντας στα παιχνίδια σκοπό πέρα από τη διακόσμηση και κερδίζοντας τους γονείς.
• Λογοπαίγνια φασολιού σε φασόλι. Το αστείο της κατά λάθος αυτοπροδοσίας αντικατοπτρίζει ένα αγαπημένο μοτίβο στην ιαπωνική κωμωδία και τα manga, όπου οι χαρακτήρες σπάνε το τέταρτο τοίχωμα της δικής τους ύπαρξης.
• Κορεσμός πολλαπλών πλατφορμών. Συνεργασίες με τη Sanrio, τη San-X και μεγάλες αλυσίδες αρτοποιείων διατήρησαν τη μάρκα ορατή σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.

Το καστ χαρακτήρων του Mameshiba

Η σειρά περιλαμβάνει περισσότερους από 40 παραλλαγές σκύλου-φασολιού, αλλά το πιο αναγνωρίσιμο βασικό καστ περιλαμβάνει:

• Edamame-shiba — ο πράσινος σκύλος-φασόλι edamame, συχνά αντιμετωπίζεται ως η προεπιλεγμένη μασκότ.
• Mame-shiba (σόγια) — η απλή λευκή εκδοχή σόγιας, συχνά ο «σοβαρός» της παρέας.
• Azuki-shiba — ο χαρακτήρας με το κόκκινο φασόλι, δημοφιλής σε είδη με θέμα wagashi και anko.
• Peanut-shiba — ο μισός φιστίκι, συχνά ο πιο ενεργητικός της παρέας.
• Coffee-shiba — ο καφέ σκύλος-κόκκος καφέ, στοχευμένος σε ενήλικους εργαζόμενους γραφείου.
• Kuri-shiba — η εκδοχή του κάστανου, δεμένη με φθινοπωρινές εποχιακές κυκλοφορίες.

Κάθε χαρακτήρας έχει ελαφρώς διαφορετική προσωπικότητα και ειδικότητα στα trivia, γι' αυτό οι θαυμαστές τείνουν να συλλέγουν ολόκληρα σετ αντί να αγοράζουν μεμονωμένα.

Mameshiba εναντίον πραγματικών σκύλων Mameshiba

Ένα σημείο που αξίζει να διευκρινιστεί για τους διεθνείς θαυμαστές: το Mameshiba ο χαρακτήρας δεν έχει καμία επίσημη σχέση με τον όρο «mameshiba» που χρησιμοποιείται στην Ιαπωνία για την εκτροφή μίνι ή teacup Shiba Inu. Η σειρά παιχνιδιών ονομάστηκε αποκλειστικά για το οπτικό λογοπαίγνιο σκύλου-φασολιού, και η Fukuya δεν την προώθησε ως προϊόν Shiba Inu. Τα πραγματικά μίνι Shiba — εκτρεφόμενα από τα πιο μικρόσωμα δείγματα και προωθούμενα ως φιλικές προς το διαμέρισμα εναλλακτικές — αποτελούν ένα ξεχωριστό, και κάπως αμφιλεγόμενο, υποσύνολο του κόσμου της ράτσας Shiba Inu, και δεν επηρέασαν τον σχεδιασμό του χαρακτήρα πέρα από τη φανερή αναφορά στα αυτιά και την ουρά. Επισκέπτες που αναζητούν «Mameshiba» σε καταστήματα χαρακτήρων του Τόκιο όπως το Kiddy Land στη Harajuku θα βρουν μόνο τις φιγούρες φασολιών, όχι είδη σχετικά με σκύλ